美国总统拜登正式宣布竞选连任后，民调分析机构FiveThirtyEight对照过去历任总统打算争取连任时的同期民调（投票前一年的4月），拜登不是最低（42.5%），但已属于“危险边缘”（克林顿是48.5%、小布什69.1%、奥巴马45.1%、川普41.3%）。和前几任相比，说拜登的连任之路是处于弱势地位，应是不争的事实。
虽然说总统争取连任理所当然，拜登的高龄（80岁）则再增加了其中的不确定性。事实上自拜登上任初期，就有多项民调提到，连民主党支持者也有很大比例不希望他再选总统，主因就是年纪，现在完全是因为民主党几乎没有任何可压制共和党的备选新秀，拜登才得以继续披挂上阵。因此，他不只是踩著低民调争取下一任，在这低民调中，恐怕还一并夹杂著民主党支持者的矛盾心理。
从后疫情的经济问题、通膨、政府债务上限到治丝益棼的边境新规，拜登所面临内政上一系列广泛的困境，几乎每项都可能成为他第二任期的生死考验。以过去例子看，一个总统想要大幅提高支持率，唯有当经济面出现显著跃升，偏偏经济从来不是拜登的强项，这意味他必须更专注于这些棘手的议题上。
但他毕竟是现任总统，自去年爆发乌俄战争，拜登政府自然要以相当精神占比斡旋国境之外的地缘政治。同样的，美中两大国已然全方位竞争关系，几乎也成了拜登第一任期工作的主要轴线。所幸除却阿富汗撤军造成的执政信任破坏，拜登在外交事务所获肯定，多数还是正面的。对一个同时既要执政又要选举的拜登来说，首先当然会希望控制“对外关系的变数”，以减少议题战场，外部不减分，才有馀力著手内部加分。
于是，这次国务卿布林肯访中之行所为何来，大概就找到解释了。他的访中时间背景大致是：五年来第一次有美国国务卿亲自访问中国；第二，重启了2月因“中国间谍气球事件”所推迟的访问；第三，美中关系陷入谷底之际。但在他旋风式“意义重大”的访程之后，关于“收获”、“进展”，其实都被冠上了引号，列出的多是彼此重申立场，包括美方经济“去风险”不是只针对中国，以及双方都同意稳定两大国关系有其必要。中方则主要借此再次强调中国在台湾问题上无可妥协的核心利益，并得到布林肯复述“不支持台湾独立”。
布林肯风尘仆仆飞到中国，作用之一就是在替拜登降缓选举外部变数。因为尽管他并没有因为这次亲访让中美恢复最关键，同时最能有效避免意外冲突的军事直接通讯（目前两国军方高层处于通信冻结状态），只要接下来到美国大选投票前，中方不会掀起任何足以影响选举的“台海风云”，便不枉布林肯的千里迢迢。一如布林肯访中后提到：“中国曾承诺不会向俄罗斯提供对付乌克兰的关键援助，美国‘目前没有看到任何与这一承诺相矛盾的地方’。”都是在确保中国不会让争取连任的拜登于内政焦头烂额之际，涉外事务又同时过载。
站在中方立场又更令人玩味。打从一开始，中方舆论不少指向是布林肯自己“要求访中”，甚而“硬是要访中”。接著，就真的出现一连串中方在接待规格上的“降级”议论。从布林肯抵达，下机没有红地毯相迎，中国外交部长秦刚“故意”不在钓鱼台宾馆大门迎接布林肯，而是让布林肯自己下车趋前走向秦刚，以及习近平接见布林肯，不是两人分坐两侧沙发对谈，而是习近平单独居长桌主位，让布林肯与随行美国官员和中国同级官员对望而坐，加上一张习近平直挺站立和身形弯曲的布林肯合照，所有细节都透露了中国并没有真心想要看到布林肯。而如此不情不愿，代表美中关系现在连表面友好都装不像。
但习近平终究还是见了布林肯，这或许又要回到正在争取连任的拜登身上。拜登以高龄、劣势之姿竞选连任，根据当下预测，若真的再次和川普交手，他的胜算将十分有限，习近平此刻若完全不回应布林肯来访，将凸显美中不确定性更高，这必然更不利拜登（至少无法专心内政），或等同间接助阵川普，而习近平对川普再次上台的可能性恐怕也是非常为难。以美国大选角度观看布林肯和中方这次别扭的“破冰”，其实也是可以得到许多讯息。
（※作者为《上报》主笔。全文转自上报）
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