白宫12月23日宣布，总统拜登将40名联邦死囚中的37人改判无期徒刑，不得假释。与行政命令不同，减刑决定无法被总统的继任者撤销。这一决定将使他的继任者川普（恢复快速执行死刑的计划受挫。
华盛顿邮报报导称，白宫在声明中说，周一发布的决定不适用于出于恐怖主义或仇恨动机导致的大规模谋杀案件。拜登的决定也不影响近2,200名在州法院被定罪的死刑囚，因为他无权干预此类判决。
未被列入特赦名单的三名囚犯是：罗伯特‧鲍尔斯（Robert Bowers），他是2018年导致11人死亡的生命之树（Tree of Life）犹太教堂大规模枪击事件的凶手；迪伦‧鲁夫（Dylann Roof），2015年，他在南卡罗来纳州查尔斯顿的伊曼纽尔非裔卫理公会教堂（Emanuel African Methodist Episcopal Church）杀害9名非裔教民；焦哈尔‧萨纳耶夫（Dzhokhar Tsarnaev），他因参与2013年波士顿马拉松终点线爆炸案而被定罪，那次事件造成3人死亡、数百人受伤。
这三人均已提出上诉和法律挑战，这些挑战必须在死刑执行日期确定之前解决，这一过程可能需要数年。
据福克斯新闻报导，这是拜登在当选总统川普就职前实施的史无前例的举措。川普在2017年至2021年的第一任期内，重新启动暂停近20年的联邦死刑执行。拜登在2021年1月上任时暂停联邦死刑执行。
据路透社报导，最近几周，拜登面临来自国会民主党人、反对死刑的人以及教宗方济各等宗教领袖的压力，要求他在离任前为犯人减刑。
12月12日，拜登为近1,500人减刑，并赦免了另外39名因非暴力犯罪而被定罪的人。这是美国现代历史上最大的单日宽大处理。
在此次赦免前，拜登总统给予他的儿子亨特（Hunter）一个范围广泛的全面及无条件的赦免，不仅免除他因枪支和税务犯罪受到的起诉，而且还预防性地赦免他自2014年1月1日至2024年12月1日以来任何潜在或可能的犯罪行为。
白宫在声明中说，在未来几周内，总统将采取额外措施，提供有意义的“第二次”机会，并继续审查额外的赦免和减刑。
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