有一种被人认为十分奇妙怪异的植物，能生长于条件非常恶劣的环境，例如年降雨量少于10毫米的沙漠。它有个优雅的名字，百岁兰（学名：Welwitschia mirabilis），也有叫千岁兰，人称是世界上最珍贵的植物之一。
世上最长寿的叶子
只有在世界上最古老的沙漠中才找得到百岁兰，最老的年龄估计有二千岁长龄了。百岁兰是单种科百岁兰科百岁兰属的唯一品种，雌雄异株。它是从远古时代留存下来的，人称远古植物「活化石」，非常珍贵。
虽然长在恶劣环境中的植物不只是百岁兰这一种，但是它与众不同，让人啧啧称奇之处就是它拥有「世上最长寿的叶子」。
百岁兰的最大特征就是它的短矮粗茎上只有两片叶子，而且终其一生就是这二片叶子，不凋不谢。它的叶子长出来后，只会越长越大，不会脱落换新叶。不过，当你在沙漠中看到百岁兰时可能认不出来，因为它的叶片通常碎裂成许多条状物，一眼根本就无法看出它们原来两片叶子的模样。
百岁兰的寿命
树有寿命，叶子也有寿命，各种树叶寿命各不相同，有的只有十多天到几个月的寿命。桑叶能活130天左右，女贞的叶子能活200天左右，比较长的如冷杉的叶子可生长12年。然而，这些植物叶子的寿命比起百岁兰来可真是小巫见大巫了，因为 百岁兰的叶子寿命在植物界中最长寿。百岁兰的二片叶子的寿命就是百岁兰的寿命，叶子一长出来，伴随本株过一生。
百岁兰的木质化之茎又粗又短，茎的生长点在幼苗时期便死亡，所以长得矮小，仅仅10多厘米高，然而，茎杆的周长可达4米左右。这在植物中是非常罕见的生长习性。想一想在疾风煞杀、荒沙漫天的干旱沙漠中，低伏的生长状态不就越安全吗？ ！这不就是老天设想周到的巧设计嘛！
初生时它的两片叶子质地柔软，后来渐渐形成皮革状。一般每片叶子可长达几米，宽度30厘米以上。越长寿的百岁兰叶子也越大，在原产地非洲纳米比沙漠（Namib，是纳马语）中有寿命达二千年的百岁兰，叶片宽达1米多，长达10余米，被人视为奇珍。
表面上百岁兰的叶子不凋落，实际上，它的内在也在进行着新陈代谢，只是人从外表看不出来。在叶片基部生长的同时，叶片末端开始干枯，损失的很快由新生的替补，使人们误以为它的叶子既不会衰老，也不会损伤。
百岁兰的叶子里有许多特殊的吸水组织，使它能够吸取空气中的少量水分，耐住极度的干旱，而超越一般植物能够耐受的极限。而且，百岁兰的根系非常发达，它的直根很长，可以用来吸收地下水。老株会将有机物收集在根的周围，以保护根部不受伤。
百岁兰是从远古时代留存下来的植物「活化石」，它的根、茎、叶秘藏的精妙机制，从远古至今都是这样运行着，保护着它在几乎寸草不生的严酷沙漠中度过漫漫长岁，没有什么进化演化之迹，但是生存能力却是高人一等，这不是上天给予它的本能么？百岁兰的生存奇迹，其实不也是无所不能的上天创造的无数生命奇迹的又一桩吗？它存在的使命，应该就是在传递上天缔造的奇迹吧。
注：百岁兰（学名：Welwitschia mirabilis）是单种科百岁兰科百岁兰属的唯一品种，雌雄异株。它是从远古时代留存下来的，人称远古植物「活化石」。百岁兰又称为千岁兰、千岁叶、奇想天外、二叶树。最早发现于1859年9月3日，是奥地利植物学家在安哥拉南部纳米比沙漠中发现的。百岁兰生长范围很狭窄，主要分布在非洲纳米比沙漠（Namib）上狭长的近海雾区地带。纳米比沙漠（Namib是纳马语）是世界上最古老的沙漠，非常干旱，每年的降雨量少于10毫米（0.4英寸），几乎寸草不生。
责任编辑：李迎
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