澳大利亞擁有豐富的礦產資源，先進的採礦能力領先世界，儘管澳中關係陷入冰點，但開發澳洲礦業依然是中共政府推動的「基石計劃」的重要部分。今年9月14日，澳洲力拓集團（Rio Tinto）與中國寶武鋼鐵集團做出最終投資決定，共同開發Western Range鐵礦。2008年曾發生中國收購力拓集團方案流產，此番合作是否能夠獲得力拓集團股東的批准，尚未出現明確答案。
據澳洲金融評論報報道，Western Range鐵礦的總成本為20億美元，寶武負責其中的7億美元（10.3億澳元），這與它在該項目中46%的股份相符。力拓集團將按照其54%的股份支付剩餘的13億澳元。
建設將於2023年開始，預計該礦將於2025年開始銷售鐵礦石，最大年產能為2500萬噸。報道稱，寶武將成為Western Range鐵礦的最大買家，已與力拓達成協議，在13年內購買1.265億噸。
力拓和寶武在西澳Eastern Range鐵礦的合資企業已有20年多年，但建立一個新的合資企業結構來開發Western Range被推遲了數年之久。主要原因除了為保護Western Range的原住民遺址而進行重大設計變更，另外也正值北京對澳洲的貿易制裁。
由於力拓集團的最大單一股東是中國國企—中國鋁業，而寶武是中國最大的國企鋼鐵公司，因此力拓集團與寶武集團在法律上被視為關聯公司。該項目不僅需要澳中兩國政府的批准，還需得到力拓集團股東的投票通過，據悉，股東們將在10月底的會議上對Western Range的交易進行投票。
中國寶武鋼鐵集團有限公司由原上海寶鋼集團有限公司和武漢鋼鐵集團聯合重組而成的國有獨資企業，它曾是鄧小平發展中國經濟的標杆旗幟，至今依然是中國政府的硬實體。
澳洲力拓集團是世界三大鐵礦石生產商之一，自1973年開始就向中國出口鐵礦石，目前是中國最大的鐵礦石供應商。
近年來，有新聞報道稱，與寶武公司合作的相關礦商一直認為，只要澳中外交關係持續緊張，這家鋼鐵巨頭就不會投資澳大利亞的新項目。
但今年5月13日，中國駐澳洲大使肖千，會見了力拓集團的首席執行官帕克，高度評價了力拓和北京的合作關係，還表示，願推動兩國關係重回「正確」發展軌道。6月10日，肖千在珀斯參觀力拓集團運營控制中心，並與力拓集團主席鮑達民、首席執行官石道成會面交流。
在中共的直接推動下，澳洲力拓集團與中國寶武鋼鐵集團最終發出共同開發Western Range鐵礦的聲明。
中國政府對澳洲投下巨資開發礦源一直引發外界對澳洲區域安全的擔憂，早在2008年，力拓的股東們就曾投票否決了中國鋁業公司對皮爾巴拉（Pilbara）鐵礦石的收購案。
2008年，受全球金融危機爆發影響，力拓集團瀕臨崩潰邊緣，希望通過外援來改變困境。
那時中國已經與新西蘭簽訂「自由貿易協定」，正把目光移向澳大利亞，中共當局有意藉著挽救力拓集團的機遇與當時的陸克文政府開啟澳中關係的蜜月期。
於是，由北京政府控股的中國鋁業公司（Chinalco）與力拓談判，希望投資195億美元買下全球最有價值的西澳洲皮爾巴拉（Pilbara）鐵礦石的控制權。
如果中國鋁業收購成功的話，那麼它在力拓集團的控股分額，將會從9.3%增加到18.5%，許多專家對此產生擔憂，分析認為，這將使北京能夠一舉控制澳洲的鐵礦石產業，繼而掌握全球鐵礦石定價權。
在強大的輿論影響下，這一協議遭到了澳洲政治家們的反對，以及力拓股東的投票否決。最終，剛剛從困境中回過神來的力拓改為與一家澳洲礦業巨頭必和必拓（BHP）合併，導致了中鋁出局。
2009年6月5日，中鋁、力拓宣布撤銷195億美元的注資交易，力拓忍痛支付中鋁1.95億美元的違約金。
從當時中共官媒的報道中顯示，這項收購案的慘敗令中共高層極為憤怒，官方懷疑力拓駐上海辦事處內部出現間諜，他們可能向澳洲泄露了中國國家機密，以致澳洲政府與力拓股東均突然改變了主意。
就在收購案失敗後的幾個星期，上海市國家安全局證實，力拓在上海的整個營銷團隊全部被抓捕。罪名是涉嫌竊取國家機密以及受賄貪污等。
最引人注意的是，被捕人員中包括辦事處的總經理、力拓鐵礦石部門中國業務負責人胡士泰。這樁案件涉及到了中國幾十家鋼企，時任中共總理溫家寶和澳洲總理陸克文，都曾經公開過問此案。
之後，在國際輿論和澳洲施壓之下，胡士泰等人的罪名，從涉嫌「竊取國家機密」降格為了「侵犯商業秘密」。力拓公司的胡士泰等4名員工，以非國家工作人員受賄、侵犯商業秘密罪，判處7到14年不等的刑期。胡士泰於2018年刑滿出獄。
據分析，力拓收購案對澳中兩國來說都是教訓，雙方都輕視了對手。中方過於自信，並夸下勢在必得的海口，最終僅以1.95億美元的違約金慘澹收場。而如果那次澳洲政府沒有及時醒悟，令中共收購成功，並失去了鐵礦石價格的控制權，那面對中共近幾年的經濟制裁，澳洲的經濟損失將會非常慘烈與巨大。
前車之鑑，澳洲政府與力拓股東將如何在國家安全與經濟利益之間找到精準的平衡點？我們拭目以待。
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