我们都有这样的经验，有时候在一天中的某个时间点，不由自主地打个瞌睡。然而，有些人的白天打瞌睡的习惯似乎与他们更健康、更大的大脑有关。这是伦敦大学学院最近一项关于睡眠与大脑健康关系的研究发现。
在成长阶段，几乎所有人都有在白天小睡的习惯，但许多人在成年后逐渐放弃了这个习惯。不过，根据统计，有大约27%的人在65岁以后还保持著白天打瞌睡的习惯。以往的研究已经指出，白天的短暂小睡可以提升认知能力，而随著年龄的增长，人们的反应时间和记忆力会有所下降。因此，识别与认知表现（如睡眠习惯）相关的可改变风险因素，在面对全球人口老龄化的问题时，显得尤为重要。
在这项研究中，伦敦大学学院的研究人员采用了一种名为孟德尔随机化的技术，这种技术可以通过观察人们的DNA片段来判断其是否有白天打瞌睡的习惯。他们招募了378,932名年龄在40至69岁之间的欧洲血统参与者，并对他们进行了视觉记忆和反应时间的认知测试，同时，他们还查看了部分参与者的大脑MRI扫瞄。
研究人员发现，那些基因使他们更倾向于白天打瞌睡的人，他们的大脑总体积更大，这是大脑健康的重要标志。研究人员估计，这个差异相当于年龄差异的2.6至6.5年。这一发现支持了白天小睡和大脑总体积之间存在适度的因果关系。
虽然这项研究并未涉及参与者小睡的具体时长，但其他研究显示，30分钟或更短的小睡可以带来最佳的短期认知益处。此外，研究人员也提醒，他们的研究对象都是欧洲白人，这可能限制了研究结果的广泛适用性。
尽管如此，这项研究为我们提供了深入理解日间打瞌睡与大脑健康关系的新视角。研究首席作者瓦伦蒂娜．帕兹强调：“通过观察遗传倾向，我们能够排除其他可能影响小睡和健康结果之间关系的混杂因素。我们的研究发现，有小睡习惯与更大的大脑总体积之间存在因果关系。”
这项发现提出了一个可能的建议，即白天适度的小睡可能有助于维持和增进大脑的健康。
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