我們都有這樣的經驗，有時候在一天中的某個時間點，不由自主地打個瞌睡。然而，有些人的白天打瞌睡的習慣似乎與他們更健康、更大的大腦有關。這是倫敦大學學院最近一項關於睡眠與大腦健康關係的研究發現。
在成長階段，幾乎所有人都有在白天小睡的習慣，但許多人在成年後逐漸放棄了這個習慣。不過，根據統計，有大約27%的人在65歲以後還保持著白天打瞌睡的習慣。以往的研究已經指出，白天的短暫小睡可以提升認知能力，而隨著年齡的增長，人們的反應時間和記憶力會有所下降。因此，識別與認知表現（如睡眠習慣）相關的可改變風險因素，在面對全球人口老齡化的問題時，顯得尤為重要。
在這項研究中，倫敦大學學院的研究人員採用了一種名為孟德爾隨機化的技術，這種技術可以通過觀察人們的DNA片段來判斷其是否有白天打瞌睡的習慣。他們招募了378,932名年齡在40至69歲之間的歐洲血統參與者，並對他們進行了視覺記憶和反應時間的認知測試，同時，他們還查看了部分參與者的大腦MRI掃瞄。
研究人員發現，那些基因使他們更傾向於白天打瞌睡的人，他們的大腦總體積更大，這是大腦健康的重要標誌。研究人員估計，這個差異相當於年齡差異的2.6至6.5年。這一發現支持了白天小睡和大腦總體積之間存在適度的因果關係。
雖然這項研究並未涉及參與者小睡的具體時長，但其他研究顯示，30分鐘或更短的小睡可以帶來最佳的短期認知益處。此外，研究人員也提醒，他們的研究對象都是歐洲白人，這可能限制了研究結果的廣泛適用性。
儘管如此，這項研究為我們提供了深入理解日間打瞌睡與大腦健康關係的新視角。研究首席作者瓦倫蒂娜．帕茲強調：「通過觀察遺傳傾向，我們能夠排除其他可能影響小睡和健康結果之間關係的混雜因素。我們的研究發現，有小睡習慣與更大的大腦總體積之間存在因果關係。」
這項發現提出了一個可能的建議，即白天適度的小睡可能有助於維持和增進大腦的健康。
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