澳洲总理阿尔巴尼斯因处理澳中关系而面临新的政治挑战。反对党要求他解释，是否就一艘中国军舰在国际水域伤害澳大利亚海军潜水员事件，在APEC（亚太经合组织）峰会上直接向习近平表达过反对意见。
这起事件发生在 11 月 14 日，阿尔巴尼斯赴美的前一天。但直到APEC结束后，政府才透露消息。防务专家表示，这提醒人们政府稳定对华关系的计划是脆弱的，反对党称北京的行动没有兑现其改善关系的承诺。
国防部长Richard Marles 周六（11月11日）表示，澳政府已“向中国政府表达了严重关切”，并谴责这一行为“不安全且不专业”。据悉皇家海军HMAS Toowoomba号的一名潜水员在日本专属经济区执行联合国制裁任务时，一艘中国驱逐舰靠近。虽然收到了澳方的通知，但这艘中国船仍继续靠近，并以其声纳脉冲导致澳洲潜水员轻伤。
反对党国防发言人Andrew Hastie呼吁阿尔巴尼斯“立即披露他是否向习主席提出了此事，还是出于政治目的而没有提及。”他表示，中共海军的挑衅行为与阿尔巴尼斯政府所声称的“正在见证澳中关系稳定化”的说辞相矛盾。
反对党内政事务发言人James Paterson告诉《澳洲人报》，“中国海军的这种行为是不负责任、危险和侵略性的”。“这当然不是朋友的行为，与几周前总理和外交部长访华时北京所表现出的热情和友谊完全相反。”
澳大利亚战略分析中心主任Peter Jennings表示，这一事件表明北京“没有改变其行为，事实上，它变得更加咄咄逼人”。
“这可能将最终导致在某个时候发生军事事件。 一艘船将被击沉，人员将被杀死，或者一架飞机将被击落，”他说。“我不认为习近平知道他的部队所发生的每一起事件”，“阿尔巴尼斯应该专门告诉习近平，如果你继续这样运作，我们将无法维持双方的战略伙伴关系。”
洛伊研究所高级研究员Richard McGregor表示：“我们必须看看中国是否有任何解释。”他说这一事件也提醒人们，政府的“稳定”叙事是多么脆弱，过多地在国内吹嘘其与北京关系改善的功劳。
尽管阿尔巴尼斯在旧金山峰会结束时透露，他与习近平和中国外交部长王毅进行了长时间的交谈，但他拒绝透露是否向他们提起过这一事件。
澳大利亚国防协会执行董事Neil James表示， 显而易见的是，阿尔巴尼斯应该向习提出这个问题，但外交部可能建议他闭口不谈，以期在贸易中获得更有价值的东西。“重要的是后果，因为毫无疑问中国船是故意这样做的。 这不仅仅是疏忽。 这是冷酷无情的，这是一个相当严重的事件。”
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