澳洲總理阿爾巴尼斯因處理澳中關係而面臨新的政治挑戰。反對黨要求他解釋，是否就一艘中國軍艦在國際水域傷害澳大利亞海軍潛水員事件，在APEC（亞太經合組織）峰會上直接向習近平表達過反對意見。
這起事件發生在 11 月 14 日，阿爾巴尼斯赴美的前一天。但直到APEC結束後，政府才透露消息。防務專家表示，這提醒人們政府穩定對華關係的計劃是脆弱的，反對黨稱北京的行動沒有兌現其改善關係的承諾。
國防部長Richard Marles 周六（11月11日）表示，澳政府已「向中國政府表達了嚴重關切」，並譴責這一行為「不安全且不專業」。據悉皇家海軍HMAS Toowoomba號的一名潛水員在日本專屬經濟區執行聯合國制裁任務時，一艘中國驅逐艦靠近。雖然收到了澳方的通知，但這艘中國船仍繼續靠近，並以其聲納脈衝導致澳洲潛水員輕傷。
反對黨國防發言人Andrew Hastie呼籲阿爾巴尼斯「立即披露他是否向習主席提出了此事，還是出於政治目的而沒有提及。」他表示，中共海軍的挑釁行為與阿爾巴尼斯政府所聲稱的「正在見證澳中關係穩定化」的說辭相矛盾。
反對黨內政事務發言人James Paterson告訴《澳洲人報》，「中國海軍的這種行為是不負責任、危險和侵略性的」。「這當然不是朋友的行為，與幾周前總理和外交部長訪華時北京所表現出的熱情和友誼完全相反。」
澳大利亞戰略分析中心主任Peter Jennings表示，這一事件表明北京「沒有改變其行為，事實上，它變得更加咄咄逼人」。
「這可能將最終導致在某個時候發生軍事事件。 一艘船將被擊沉，人員將被殺死，或者一架飛機將被擊落，」他說。「我不認為習近平知道他的部隊所發生的每一起事件」，「阿爾巴尼斯應該專門告訴習近平，如果你繼續這樣運作，我們將無法維持雙方的戰略夥伴關係。」
洛伊研究所高級研究員Richard McGregor表示：「我們必須看看中國是否有任何解釋。」他說這一事件也提醒人們，政府的「穩定」敘事是多麼脆弱，過多地在國內吹噓其與北京關係改善的功勞。
儘管阿爾巴尼斯在舊金山峰會結束時透露，他與習近平和中國外交部長王毅進行了長時間的交談，但他拒絕透露是否向他們提起過這一事件。
澳大利亞國防協會執行董事Neil James表示， 顯而易見的是，阿爾巴尼斯應該向習提出這個問題，但外交部可能建議他閉口不談，以期在貿易中獲得更有價值的東西。「重要的是後果，因為毫無疑問中國船是故意這樣做的。 這不僅僅是疏忽。 這是冷酷無情的，這是一個相當嚴重的事件。」
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