3月5日，在墨尔本东盟夏季峰会开幕前，澳大利亚外交部长黄英贤警告说，除非本地区采取新的外交和法律保障措施，否则南海和台湾海峡发生冲突的风险将会上升，澳大利亚将面临灾难。
九位东南亚领导人来到墨尔本参加此次的东盟峰会。虽然峰会议程将主要集中在经济问题上，但安全问题也令澳大利亚担忧，例如中国在南海的军事化。
2016 年，国际法院在一项裁决中驳回了中国对大部分南海争议水域的主权主张。但北京拒绝执行该裁决，还在海上造人工岛屿并建立了军事基地。此后，中国与菲律宾和越南等其他有领土主张的国家之间在南海的争端不断增多。
虽然没有直接提及北京，但黄英贤警告了潜在冲突的风险，“我们看到了不符合国际法的主张和行动，特别是《联合国海洋法公约》（UNCLOS）以及国际法院的判决，”她说。
“我们面临破坏稳定、挑衅性和胁迫性的行动，包括海上和空中的不安全行为以及有争议地的军事化。
“我们知道军事力量正在扩张，但限制军事冲突的措施却没有——而且几乎没有具体机制来避免这种情况。这些因素导致了我们地区几十年来最严峻的情况。”黄英贤说，“我们知道，我们地区的重大冲突将对我们的社区和经济造成毁灭性打击，正如加沙和乌克兰的可怕冲突所表明的那样。”
黄宣布澳大利亚将捐助 6400 万澳元资助印太地区的海上安全。同时，阿尔巴尼斯宣布，澳大利亚承诺为东南亚绿色能源项目提供 20 亿澳元的投资资金。
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