10月16日，英国首相约翰逊中断了英国与欧盟的贸易谈判，把数月的谈判僵局推向极限，并再次向布鲁塞尔施压，要求欧盟对谈判策略进行“根本性改变”。英国政府告诉欧盟贸易谈判代表巴尼耶(Michel Barnier)，除非拿出“尊重英国为一个独立国家”的新提议，否则，这周不要再来伦敦继续谈判。
约翰逊发出的这番威胁，被一些人视为是一种夸张的姿态，是双方做出让步之前“必不可少的戏码”。但英国首相的态度，引起了英国商界的警觉，疫情已让商圈陷入严重困境，现在又面临著欧盟的贸易关税，这对某些行业来说无异于雪上加霜。英国内阁办公室大臣戈夫(Michael Gove)承认，牛肉和羊肉生产商可能面临40%至100%的关税，而汽车制造商也将面临10%的出口关税。
尽管约翰逊坚称，英国将在“澳大利亚模式下繁荣昌盛”——堪培拉与欧盟间尚无贸易协议——但内阁大臣们还是希望与欧盟达成一项协议。戈夫和财政大臣苏奈克(Rishi Sunak)都敦促首相解决渔业和国家援助争端，并与欧盟达成协议。渔业占英国经济总量的0.1%。
在布鲁塞尔举行的欧洲理事会(European Council)会议上，有迹象表明，欧盟领导人也渴望尽快达成协议。巴尼耶表示，他希望举行一次“强化”谈判，以便在三周内达成协议。
德国总理默克尔(Angela Merkel)认为双方都需要作出妥协，而法国总统马克龙(Emmanuel Macron)承认，在英国退欧后，法国渔民进入英国水域的意愿“不会像之前那样强烈”。马克龙表示，欧盟意识到，达成协议“需要双方作出共同努力”，但他补充称，“英国比我们更需要达成协议”。
现在的问题是，布鲁塞尔是否会利用其拥有的明显优势，将谈判推向明年1月1日脱欧最后期限的悬崖。
为了迫使对方作出迅速回应，唐宁街10号的措辞已变得异常强硬。约翰逊的发言人表示，在欧洲理事会暗示未来所有让步都必须来自英方之后，贸易谈判“已经结束”。
约翰逊称，此次峰会使他确信，欧盟还没有准备好向英国提供一份“加拿大式”的贸易协定。这指的是一种互惠关系，可使双方最大限度地降低关税并保持商业关系顺畅。
在一个戏剧性的电视画面中，这位英国首相高调宣称，英国不会过分在意明年1月1日是否以无协议形式脱离欧盟单一市场。 虽然没有明确表示退出谈判，但他要求欧盟“在谈判策略发生根本性改变后再来找我们”，并补充说：“在那种情况下，我们当然愿意倾听。”
约翰逊当天中午发出这一声明后，英镑兑欧元下跌了0.3%。约翰逊在讲话中告诉企业和旅行者，准备从明年1月1日起，在未达成贸易协议的情况下与欧盟建立新型关系，这意味著对出口商品征收关税、限制配额，以及对服务贸易实施大量监管。
欧盟官员指出，尽管约翰逊以退出谈判相威胁，但双方就未来关系在大部分领域已达成政治共识，现在只剩下几个核心症结需要解决：英国水域的捕鱼权、公平的商业竞争环境，以及贸易协议的争端解决机制。
作为对约翰逊强硬态度的回应，英国汽车工业协会(car industry association)警告称，达不成协议将造成“破坏性影响”。为避免带来“永久性损害”，他们呼吁双方继续谈判。
来自英国土地和商业协会（Country Land and Business Association）的亨德利（Sarah Hendry）也表示:“许多农民正在承受著巨大压力，他们在封锁期间负担了整个国家的食品供应，同时不得不对之前的业务加以调整。因为即将失去源于欧盟的《共同农业政策》的补贴，如果再加上关税，许多农民将因此失去欧盟客户，并最终走向破产。”
但在被英国《金融时报》问及无协议退欧的潜在严重后果时，约翰逊表示，退出欧盟后，英国将很快适应“澳大利亚模式”，并且会“越做越好”。
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