周四（12月17日），世卫（WHO）官员莱恩在记者会上表示，世卫组织的调查团将率领国际团队在2021年1月的第一周前往中国调查COVID-19源头。之前有消息指，这次参与调查的专家大约在12至15人，将采集人体和动物样本。
据中央社报导，世界卫生组织（WHO）突发卫生事件执行主任莱恩（Mike Ryan）在新闻发布会上称，由世卫组织决定率领的国际团队将于明年一月第一周前往中国，调查COVID-19疫情源头。
莱恩还称，国际专家将赴湖北省武汉市，因为去年12月底，第一批病例就是在武汉发现。但他表示：“我们还没有确切出发日期，因为我们还在准备签证、班机等后勤工作。我们希望这个团队于一月第一周启程，届时会有隔离安排。”
莱恩还表示：“团队会造访武汉，那是这趟任务的目的。任务重点是到发现人类病例的起源地。专家会非常希望这么做。”
据法广报导，世卫专家小组中的一名丹麦籍成员费雪（Thea Fischer）16日向路透社透露世卫调查团将在明年初前往中国调查的事宜。费雪表示，这次世卫组成的专家团大约有12到15人，小组在新年过后会马上动身前往中国，并预计前往检视中国研究者搜集的样本，包括人体以及动物样本，着手开始初步研究。包括抵达后两周的隔离期在内，预计在中国停留约6周的时间。
另一名西方外交官员则称，专家小组将在1月初动身，赶在1月18日之前必须行动，现在中国和世卫组织都“面临巨大的压力”。
据德国之声报道，欧美多国曾对国际专家小组赴中国的行程一再延期感到忧虑。西方国家外交官曾抱怨，现场没有与专家医生或研究人员讨论，在调阅实验室样本等方面也缺乏透明度。而且世界卫生组织必须“接受中国的某些条件”才能顺利入境。
中国政府多次称病毒“来自外国”而非中国
世卫曾于今年7月派遣数人到中国，但仅在北京停留3周，并未能前往武汉调查。先前，武汉华南海鲜市场被视为疫情的源头，但中国多次否认并拒绝国际调查。
北京还多次对外宣称，病毒“来自外国”并非中国。例如：今年3月，外交部发言人赵立坚在推特称，“美军把病毒带到武汉”理由是加拿大一家亲俄研究机构发文称，病毒来自美军迪特里克堡（Fort Detrick）生物实验室。美国国务院称赵立坚上述推文是“公然散布虚假信息”。美国助理国务卿斯蒂尔韦尔（David Stilwell）“提出了严正交涉”，而中国驻美大使崔天凯则极力为己方辩护。
之后中国官媒也把病毒来源归咎意大利和西班牙等国。11月26日《环球时报》发表文章，称“不能排除”COVID-19是去年被进口到武汉华南海鲜市场的可能。中国媒体借助权威医学期刊《柳叶刀》称，此次COVID-19疫情，最初开始的地方是在“印度次大陆”，即印度和孟加拉国。
伦敦大学学院(University College London)的遗传学家弗朗索瓦·巴卢克斯(Francois Balloux)在推特上说：“在没有对更广泛的现有证据进行必要的审查和考虑的情况下，一些有站不住脚的证据支持的主张被广泛的报道。” 他说，即使病毒在9月份出现在意大利，也不一定意味着它起源于那里。
巴卢克斯对路透社说：“一个强有力的证据是，到目前为止，我们所知道的最接近SARS-CoV-2的病毒是在中国的蝙蝠中传播的。随着时间的推移，源头仍有可能在东亚， 最有可能是中国，然后传播到世界的其他地方。”
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