周四（12月17日），世衛（WHO）官員萊恩在記者會上表示，世衛組織的調查團將率領國際團隊在2021年1月的第一周前往中國調查COVID-19源頭。之前有消息指，這次參與調查的專家大約在12至15人，將採集人體和動物樣本。
據中央社報導，世界衛生組織（WHO）突發衛生事件執行主任萊恩（Mike Ryan）在新聞發布會上稱，由世衛組織決定率領的國際團隊將於明年一月第一周前往中國，調查COVID-19疫情源頭。
萊恩還稱，國際專家將赴湖北省武漢市，因為去年12月底，第一批病例就是在武漢發現。但他表示：「我們還沒有確切出發日期，因為我們還在準備簽證、班機等後勤工作。我們希望這個團隊於一月第一周啟程，屆時會有隔離安排。」
萊恩還表示：「團隊會造訪武漢，那是這趟任務的目的。任務重點是到發現人類病例的起源地。專家會非常希望這麼做。」
據法廣報導，世衛專家小組中的一名丹麥籍成員費雪（Thea Fischer）16日向路透社透露世衛調查團將在明年初前往中國調查的事宜。費雪表示，這次世衛組成的專家團大約有12到15人，小組在新年過後會馬上動身前往中國，並預計前往檢視中國研究者搜集的樣本，包括人體以及動物樣本，着手開始初步研究。包括抵達後兩周的隔離期在內，預計在中國停留約6周的時間。
另一名西方外交官員則稱，專家小組將在1月初動身，趕在1月18日之前必須行動，現在中國和世衛組織都「面臨巨大的壓力」。
據德國之聲報道，歐美多國曾對國際專家小組赴中國的行程一再延期感到憂慮。西方國家外交官曾抱怨，現場沒有與專家醫生或研究人員討論，在調閱實驗室樣本等方面也缺乏透明度。而且世界衛生組織必須「接受中國的某些條件」才能順利入境。
中國政府多次稱病毒「來自外國」而非中國
世衛曾於今年7月派遣數人到中國，但僅在北京停留3周，並未能前往武漢調查。先前，武漢華南海鮮市場被視為疫情的源頭，但中國多次否認並拒絕國際調查。
北京還多次對外宣稱，病毒「來自外國」並非中國。例如：今年3月，外交部發言人趙立堅在推特稱，「美軍把病毒帶到武漢」理由是加拿大一家親俄研究機構發文稱，病毒來自美軍迪特里克堡（Fort Detrick）生物實驗室。美國國務院稱趙立堅上述推文是「公然散布虛假信息」。美國助理國務卿斯蒂爾韋爾（David Stilwell）「提出了嚴正交涉」，而中國駐美大使崔天凱則極力為己方辯護。
之後中國官媒也把病毒來源歸咎意大利和西班牙等國。11月26日《環球時報》發表文章，稱「不能排除」COVID-19是去年被進口到武漢華南海鮮市場的可能。中國媒體藉助權威醫學期刊《柳葉刀》稱，此次COVID-19疫情，最初開始的地方是在「印度次大陸」，即印度和孟加拉國。
倫敦大學學院(University College London)的遺傳學家弗朗索瓦·巴盧克斯(Francois Balloux)在推特上說：「在沒有對更廣泛的現有證據進行必要的審查和考慮的情況下，一些有站不住腳的證據支持的主張被廣泛的報道。」 他說，即使病毒在9月份出現在意大利，也不一定意味着它起源於那裡。
巴盧克斯對路透社說：「一個強有力的證據是，到目前為止，我們所知道的最接近SARS-CoV-2的病毒是在中國的蝙蝠中傳播的。隨着時間的推移，源頭仍有可能在東亞， 最有可能是中國，然後傳播到世界的其他地方。」
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