世界杯外围赛，中国男足对战沙特阿拉伯。赛前（24日），主帅李霄鹏称，虽然中国球队早已无缘晋级，但仍希望球员踢出斗志，为面子而战。不过，他的言论被球迷讽刺，直言“国足有面子吗？”。最终，中国男足依靠朱辰杰的点球，与沙特1比1战平。陆媒多家媒体以“保住脸面”为题进行报导。
3月24日晚，世界杯亚洲区外围赛展开最后两轮赛事，已经出局的国足迎战小组榜首沙特阿拉伯。这场赛事原先由中国队主场出战，但最终在中立的阿联酋举行。
国足主帅李霄鹏在赛前的记者会上称：“在足球比赛中，攻守平衡是非常重要，但不意味我们前锋少，就放弃进攻。我个人是非常看重攻守平衡的。”
李霄鹏说：“比赛会是一场绞杀，对手希望赢，我们也希望赢。那么至少要用一些比较硬朗，敢拼、一拼到底的队员上场。至少要表现出团队坚强，是有意志质量的，这是最低要求。尽管中国队失去了晋级机会，所有的队员为脸面（面子）而战。这是我对球员强调最多的事。”
对此，不少网友质疑李霄鹏的说法：“前锋少不意味着放弃进攻，但进攻不意味着能进球”。
有球迷直言“脸面，国足有脸吗？这个东西存在吗？”
还有网友称：“脸面？竟然不是为了国家荣誉而战？！……现在的男足就剩下一张嘴了。”
3月25日凌晨，比赛结束，中国国足依靠朱辰杰的点球，以1比1战平已经提前晋级的沙特队。
对此，多家陆媒以“保住脸面”为题进行报导。
在此次的对战中，李霄鹏派出了三中卫的体系，张琳芃、朱辰杰、郑铮组成三中卫，刘洋、高准翼出任两个边翼卫。中场方面，徐新、廖力生组成双后腰，蒿俊闵位置稍稍靠前。锋线上，张玉宁搭档刘彬彬。让人意外的是，本场首发阵容没有留洋球员，没有归化球员，这在本届比赛中，国足首次出现这种情况。
国足对战沙特落下帷幕，现在球迷们又开始关心下周三（3月30日）的比赛。下周三的凌晨，中国国足将进行十二强赛最后一场比赛，客场迎战阿曼队，不知到时国足的表现会不会让球迷满意（保住脸面）！
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