世界盃外圍賽，中國男足對戰沙特阿拉伯。賽前（24日），主帥李霄鵬稱，雖然中國球隊早已無緣晉級，但仍希望球員踢出鬥志，為面子而戰。不過，他的言論被球迷諷刺，直言「國足有面子嗎？」。最終，中國男足依靠朱辰傑的點球，與沙特1比1戰平。陸媒多家媒體以「保住臉面」為題進行報導。
3月24日晚，世界盃亞洲區外圍賽展開最後兩輪賽事，已經出局的國足迎戰小組榜首沙特阿拉伯。這場賽事原先由中國隊主場出戰，但最終在中立的阿聯酋舉行。
國足主帥李霄鵬在賽前的記者會上稱：「在足球比賽中，攻守平衡是非常重要，但不意味我們前鋒少，就放棄進攻。我個人是非常看重攻守平衡的。」
李霄鵬說：「比賽會是一場絞殺，對手希望贏，我們也希望贏。那麼至少要用一些比較硬朗，敢拼、一拼到底的隊員上場。至少要表現出團隊堅強，是有意志質量的，這是最低要求。儘管中國隊失去了晉級機會，所有的隊員為臉面（面子）而戰。這是我對球員強調最多的事。」
對此，不少網友質疑李霄鵬的說法：「前鋒少不意味着放棄進攻，但進攻不意味着能進球」。
有球迷直言「臉面，國足有臉嗎？這個東西存在嗎？」
還有網友稱：「臉面？竟然不是為了國家榮譽而戰？！……現在的男足就剩下一張嘴了。」
3月25日凌晨，比賽結束，中國國足依靠朱辰傑的點球，以1比1戰平已經提前晉級的沙特隊。
對此，多家陸媒以「保住臉面」為題進行報導。
在此次的對戰中，李霄鵬派出了三中衛的體系，張琳芃、朱辰傑、鄭錚組成三中衛，劉洋、高准翼出任兩個邊翼衛。中場方面，徐新、廖力生組成雙後腰，蒿俊閔位置稍稍靠前。鋒線上，張玉寧搭檔劉彬彬。讓人意外的是，本場首發陣容沒有留洋球員，沒有歸化球員，這在本屆比賽中，國足首次出現這種情況。
國足對戰沙特落下帷幕，現在球迷們又開始關心下周三（3月30日）的比賽。下周三的凌晨，中國國足將進行十二強賽最後一場比賽，客場迎戰阿曼隊，不知到時國足的表現會不會讓球迷滿意（保住臉面）！
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