当美国和菲律宾这两个老盟友，4月在东南亚举行他们有史以来最大规模的联合军事演习时，他们不会公开指定一个敌人，但这个敌人却是明确无误、显而易见的。
蔡英文访美 美菲协议受关注
据美国之音报导，菲律宾军事训练中心主任兼活动发言人罗吉科（Michael Logico）上校说，一年一度的“肩并肩”（Balikatan）演习从4月11日至28日举行，将有超过17,600名菲律宾和美国军人参加，并首次进行“入水实弹演习”。
这是在两国达成重要的军事协议之后进行的，该协议将扩大美国对菲律宾军事基地的准入。
这项协议也是为了应对中共引爆世界最危险的两个地点：台湾和南中国海的冲突。美国将为港口和跑道的重要升级提供资金，以换取将部队部署到与潜在战区交界的关键地点。
扩大的协议提供了供美国使用的快速反应基地，这是美国向环太平洋地区灵活任务的“睡莲的漂浮叶”战略转移的一个关键因素，以补充日本和关岛的现有军事基地。
在美国和中共国之间的紧张局势沸腾的时候，上周末，当台湾总统蔡英文在太平洋地区进行一次极其敏感的访问时，这项交易的重要性受到了关注。
预计，蔡英文将在访问瓜地马拉（Guatemala）和贝里斯（Belize）后过境美国，并将于4月5日在加州会见美国众议院议长麦卡锡（Kevin McCarthy）。
美国国防部官员告诉《华盛顿邮报》，印度-太平洋地区的美国军事人员，目前正在“高度警惕”的状态下行动。但这些官员承认，他们不知道北京对蔡英文的访问会有甚么样的具体反应。
虽然，蔡英文不能对美国进行正式访问，但美国是台湾最强大的军事支持者，并允许台湾领导人在前往其它目的地的途中，在美国停留并举行会议。
麦卡锡与蔡英文的即将到来的会晤，将是美国政治家与台湾领导人，在美国本土的最高级别的会晤。
尽管美国和台湾努力淡化这次会晤的意义，但中共已经明确表达了愤怒。中共国台办发言人朱凤莲说：“如果她（蔡英文）与众议院议长接触，这将是又一次挑衅。”
中共也对美国和菲律宾之间的扩大协议做出了可以预见的愤怒反应。中共驻马尼拉大使馆警告说，该协议将“把菲律宾捆绑在地缘政治纷争的战车上”。
中共军事化岛屿 菲国投靠美国
美菲两国的现代历史密切相关：从1898年到1941年，菲律宾实际上是美国的殖民地，当时日本人入侵，并建立了一个傀儡国家，但面对激烈的游击队抵抗。
随后，菲律宾和美国军队在第二次世界大战中，最血腥的战斗中，夺回了这些岛屿，1946年美国承认菲律宾为一个独立国家。
从那时起，美国一直是菲国的一个重要的军事和经济伙伴。根据人口普查数据，美国也有超过400万有菲律宾血统的美国人。
1992年，马尼拉将美军从菲律宾的军事基地驱逐出去，但两国仍然是亲密的盟友。
然而，菲律宾上一任总统杜特蒂（Rodrigo Duterte）在2016年上任后，寻求将菲律宾的外交政策从美国转向中共国和俄罗斯。
但杜特蒂的战略，未能实现与北京更紧密的伙伴关系，也未能劝阻中共在菲律宾附近水域的侵略行为。自2014年以来，中共在菲律宾沿海建造了几个人工岛军事基地，无视联合国海事法庭作出的有利于菲律宾的裁决。
中共的海上民兵，全副武装的渔船兼任海军先锋队，也越来越多地阻止菲律宾船只进入自己的水域。今年2月，一艘菲律宾海岸警卫队的船只，在一个有争议的浅滩执行补给任务时，被一艘中共船只发射的高级激光暂时刺瞎了眼睛。
在任期即将结束时，杜特蒂又向美国倾斜，而他的继任者，现任总统小马可仕（Ferdinand Marcos Jr）却更紧密地拥抱了华盛顿。
美军第一岛链 菲国没掉链
美国国防部长奥斯汀和他的菲律宾同行加尔维兹（Carlito Galvez），于2月在马尼拉签署了两国之间的扩大防务协议。
这些计画也激起了菲国内众多批评者的强烈反对，其中包括反美左派和以与中国有商业关系为由的政客们。一些人甚至担心，由于拉近与美国的距离，菲国可能会成为“亚洲的乌克兰”。
曾担任小马可仕国家安全顾问6个月的卡洛斯（Clarita Carlos）认为，这种担忧是没有根据的，她说，“我们不想再次成为美国风筝的尾巴。”这反映了许多菲律宾人，对美国在马尼拉北部拥有巨大的空军和海军基地时的看法。
“由于地理位置的原因，我们被认为是两个霸权之间冲突的参与者。但是，换个角度看，随著美中之间紧张局势的升级，我们突然变得对美国人很重要。如果他们想打仗，就应该打他们自己的仗。”
这笔交易涵盖了五个现有基地和四个新基地的使用权，据信这些基地位于吕宋岛北部的卡加烟省（Cagayan）和伊萨贝拉省（Isabela），面向台湾，以及西部的巴拉望岛（Palawan），该岛的海岸位于南中国海。
扫一眼地图就能看出其战略重要性，因为吕宋岛北部正好位于巴什海峡（Bashi Channel）以南，该海峡是连接南中国海和西太平洋的水道。
对这些水域的控制，对中共的军事行动至关重要，包括任何未来封锁台湾的计画，这可能是攻击或入侵的前奏。
新加坡国际战略研究所的印度-太平洋安全专家格雷厄姆（Euan Graham）说：“美国进入吕宋岛北部，将严重复杂化北京对台湾的侵略计画。它将对中共在台湾南部部署的任何资产，构成重大风险，从而提高中共在该渠道大规模使用武力的成本。”
对于五角大楼来说，在美国的“第一岛链”战略中，在美国第七舰队驻扎的日本南部和美国拥有后勤指挥部的新加坡之间，菲律宾北部填补了这个海上缺失环节。
格雷厄姆说：“现在马尼拉的国家安全圈有一种强烈的感觉，他们在美中之间的任何冲突中都没有中立的选择了，所以最好按照菲律宾的条件为这种可能性做准备。”
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