當美國和菲律賓這兩個老盟友，4月在東南亞舉行他們有史以來最大規模的聯合軍事演習時，他們不會公開指定一個敵人，但這個敵人卻是明確無誤、顯而易見的。
蔡英文訪美 美菲協議受關注
據美國之音報導，菲律賓軍事訓練中心主任兼活動發言人羅吉科（Michael Logico）上校說，一年一度的「肩並肩」（Balikatan）演習從4月11日至28日舉行，將有超過17,600名菲律賓和美國軍人參加，並首次進行「入水實彈演習」。
這是在兩國達成重要的軍事協議之後進行的，該協議將擴大美國對菲律賓軍事基地的准入。
這項協議也是為了應對中共引爆世界最危險的兩個地點：台灣和南中國海的衝突。美國將為港口和跑道的重要升級提供資金，以換取將部隊部署到與潛在戰區交界的關鍵地點。
擴大的協議提供了供美國使用的快速反應基地，這是美國向環太平洋地區靈活任務的「睡蓮的漂浮葉」戰略轉移的一個關鍵因素，以補充日本和關島的現有軍事基地。
在美國和中共國之間的緊張局勢沸騰的時候，上周末，當台灣總統蔡英文在太平洋地區進行一次極其敏感的訪問時，這項交易的重要性受到了關注。
預計，蔡英文將在訪問瓜地馬拉（Guatemala）和貝里斯（Belize）後過境美國，並將於4月5日在加州會見美國眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy）。
美國國防部官員告訴《華盛頓郵報》，印度-太平洋地區的美國軍事人員，目前正在「高度警惕」的狀態下行動。但這些官員承認，他們不知道北京對蔡英文的訪問會有甚麼樣的具體反應。
雖然，蔡英文不能對美國進行正式訪問，但美國是台灣最強大的軍事支持者，並允許台灣領導人在前往其它目的地的途中，在美國停留並舉行會議。
麥卡錫與蔡英文的即將到來的會晤，將是美國政治家與台灣領導人，在美國本土的最高級別的會晤。
儘管美國和台灣努力淡化這次會晤的意義，但中共已經明確表達了憤怒。中共國台辦發言人朱鳳蓮說：「如果她（蔡英文）與眾議院議長接觸，這將是又一次挑釁。」
中共也對美國和菲律賓之間的擴大協議做出了可以預見的憤怒反應。中共駐馬尼拉大使館警告說，該協議將「把菲律賓捆綁在地緣政治紛爭的戰車上」。
中共軍事化島嶼 菲國投靠美國
美菲兩國的現代歷史密切相關：從1898年到1941年，菲律賓實際上是美國的殖民地，當時日本人入侵，並建立了一個傀儡國家，但面對激烈的游擊隊抵抗。
隨後，菲律賓和美國軍隊在第二次世界大戰中，最血腥的戰鬥中，奪回了這些島嶼，1946年美國承認菲律賓為一個獨立國家。
從那時起，美國一直是菲國的一個重要的軍事和經濟夥伴。根據人口普查數據，美國也有超過400萬有菲律賓血統的美國人。
1992年，馬尼拉將美軍從菲律賓的軍事基地驅逐出去，但兩國仍然是親密的盟友。
然而，菲律賓上一任總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）在2016年上任後，尋求將菲律賓的外交政策從美國轉向中共國和俄羅斯。
但杜特蒂的戰略，未能實現與北京更緊密的夥伴關係，也未能勸阻中共在菲律賓附近水域的侵略行為。自2014年以來，中共在菲律賓沿海建造了幾個人工島軍事基地，無視聯合國海事法庭作出的有利於菲律賓的裁決。
中共的海上民兵，全副武裝的漁船兼任海軍先鋒隊，也越來越多地阻止菲律賓船隻進入自己的水域。今年2月，一艘菲律賓海岸警衛隊的船隻，在一個有爭議的淺灘執行補給任務時，被一艘中共船隻發射的高級激光暫時刺瞎了眼睛。
在任期即將結束時，杜特蒂又向美國傾斜，而他的繼任者，現任總統小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr）卻更緊密地擁抱了華盛頓。
美軍第一島鏈 菲國沒掉鏈
美國國防部長奧斯汀和他的菲律賓同行加爾維茲（Carlito Galvez），於2月在馬尼拉簽署了兩國之間的擴大防務協議。
這些計畫也激起了菲國內眾多批評者的強烈反對，其中包括反美左派和以與中國有商業關係為由的政客們。一些人甚至擔心，由於拉近與美國的距離，菲國可能會成為「亞洲的烏克蘭」。
曾擔任小馬可仕國家安全顧問6個月的卡洛斯（Clarita Carlos）認為，這種擔憂是沒有根據的，她說，「我們不想再次成為美國風箏的尾巴。」這反映了許多菲律賓人，對美國在馬尼拉北部擁有巨大的空軍和海軍基地時的看法。
「由於地理位置的原因，我們被認為是兩個霸權之間衝突的參與者。但是，換個角度看，隨著美中之間緊張局勢的升級，我們突然變得對美國人很重要。如果他們想打仗，就應該打他們自己的仗。」
這筆交易涵蓋了五個現有基地和四個新基地的使用權，據信這些基地位於呂宋島北部的卡加煙省（Cagayan）和伊薩貝拉省（Isabela），面向台灣，以及西部的巴拉望島（Palawan），該島的海岸位於南中國海。
掃一眼地圖就能看出其戰略重要性，因為呂宋島北部正好位於巴什海峽（Bashi Channel）以南，該海峽是連接南中國海和西太平洋的水道。
對這些水域的控制，對中共的軍事行動至關重要，包括任何未來封鎖台灣的計畫，這可能是攻擊或入侵的前奏。
新加坡國際戰略研究所的印度-太平洋安全專家格雷厄姆（Euan Graham）說：「美國進入呂宋島北部，將嚴重複雜化北京對台灣的侵略計畫。它將對中共在台灣南部部署的任何資產，構成重大風險，從而提高中共在該渠道大規模使用武力的成本。」
對於五角大樓來說，在美國的「第一島鏈」戰略中，在美國第七艦隊駐紮的日本南部和美國擁有後勤指揮部的新加坡之間，菲律賓北部填補了這個海上缺失環節。
格雷厄姆說：「現在馬尼拉的國家安全圈有一種強烈的感覺，他們在美中之間的任何衝突中都沒有中立的選擇了，所以最好按照菲律賓的條件為這種可能性做準備。」
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