美国本周下令中国驻休士顿总领事馆关闭，双边关系雪上加霜。纽约时报报导，中方扬言反击之馀避免与美国撕破脸，防止经济受创、进一步陷入国际孤立，如走钢索般危险。
近几周，美国与盟邦多管齐下加强对北京施压，英国禁止中国电信巨擘华为参与第5代行动通讯（5G）网路建设，华府制裁压迫香港与新疆地区穆斯林的中方官员，如今更指控中国秘密派遣军方人士窃取商业、军事甚至医疗机密。
报导指出，面对美方频频发动攻势，北京高层防止双边关系彻底瓦解的选择有限。美中一旦撕破脸，近期与印度、英国、加拿大、澳洲等国爆发争端的中国在国际社会恐更形孤立，深受2019年冠状病毒疾病（COVID-19，武汉肺炎）疫情影响的经济也可能受害。
美国政府21日以涉嫌窃密为由，下令中国驻休士顿总领事馆72小时内关闭，为两国1979年建交以来首例。中国外交部发言人汪文斌23日以“恶意诬蔑”形容美方指控，扬言采取“必要措施”维护权益。
这次事件导致中国境内反美情绪高涨，鹰派论调大行其道，民族主义分子敦促中国政府加倍奉还、考虑对美国驻香港总领事馆下达闭馆令。
纽时分析，中国高层官员似乎不太愿意让中美关系更加紧张，担心任何动作都可能落入美国总统川普争取连任的圈套。美国夏季疫情恶化之际，川普大张旗鼓与中国摊牌，可转移联邦政府疫情处理失当的焦点，在选战中塑造捍卫国家的领袖形象。
但中国政府鼓动的民族主义要求领导人强硬应对外在挑战，使得北京当局面对华府连串攻击时无法显得软弱，如何妥善因应，内部见解愈来愈分歧。
报导引述参与中方决策的匿名人士说法指出，中国国安与军方官员反对展现美方可能解读为软弱的和解姿态；以经济领域为主的官员则试图审慎回应美方动作，期望维持贸易战暂时休兵的状态。
前述人士透露，中国驻休士顿总领事馆关闭后，中国仍会致力履行1月中与美国签署的首阶段贸易协议。
中国如希望破坏川普选情，可停止依协议要求大量采购美国农产品，惩罚美国农民，让川普失去关键的农业州选票。但中国持续大手笔采购美国玉米、大麦、猪肉，近期还下了历来最大单笔玉米订单。
北京避免中美关系急剧恶化的立场，可从中国国务委员兼外交部长王毅9日在中美智库媒体论坛上的谈话看出端倪。
王毅当时说，中国国家主席习近平多次强调，“我们有1000条理由把中美关系搞好，没有一条理由把中美关系搞坏。只要双方都有改善和发展中美关系的积极意愿，我们就能够推动中美关系走出困境，重回正轨”。
以往美中关系紧张时，川普与习近平会以热线或当面会谈缓和分歧，美中贸易战火升温、新型冠状病毒疫情爆发初期都是如此。但华府近期对中国不再客气，川普也似乎无意化解两国关系危机。
亚洲协会（Asia Society）美中关系中心主任夏伟（Orville Schell）表示，他原本以为外界可责怪中方导致中美关系失衡，但如今是美国强压中国，似乎无意保留让双边关系有所转圜的空间。
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