澳洲东部时间3月12日（周三）下午3点，美国对澳洲钢铝的25%关税正式生效。工党称将“以国家利益为出发点”考虑对美国关税的回应，但排除了实施“报复性关税”的可能性。反对党领袖达顿批评总理阿尔巴尼斯及驻美大使陆克文搞砸了关税问题，并表示，如果他当选，可以确保争取到关税豁免。
截至目前，任何国家都没有争取到钢铝关税豁免，欧洲和加拿大已经宣布对价值数百亿美元的美国商品采取反制措施。澳洲副总理Richard Marles周四表示，将会作出回应，但“报复性关税”不是解决之道。
“我们会以国家利益为出发点，研究所有可以回应的方式，以及如何进行调整，”Marles告诉 ABC。“但实施报复性关税不符合澳大利亚经济和工人的利益。因此，我们不会做任何自残行为。我的意思是，关税是一种自残行为。这不会给美国经济带来任何好处，我们也不会损害澳大利亚经济。”
他表示，阿尔巴尼斯政府将“继续与美国接触”。“川普政府实施的政策，公平地说，就是他们在竞选中承诺的政策”。Marles说。
关税生效之际，达顿召开了新闻发布会。达顿说如果由他执政，他会任命一位称职的驻美大使，比如前联盟党政府时期的澳驻美大使Arthur Sinodinos或Joe Hockey，然后他会利用澳洲的稀土和关键矿产资源，寻求和美国达成一项更全面的贸易协议。“我相信，我们可以与川普政府达成协议，因为我们将是一个强有力的政府，我们会捍卫国家利益，为澳洲的就业、工业和经济增长而战。”
达顿否认了根本争取不到关税豁免的说法。“我们不相信争取不到关税豁免的说法，联盟党在2018年就谈成了。而现在这位总理失败的原因很简单：川普根本不愿接他的电话，更不会安排会面。”“这充分说明了这位总理的无能和绝望。”他还表示，澳洲承受不起再让阿尔巴尼斯执政三年。
阿尔巴尼斯已表态，他已寻求与川普进行第二次通话，但不会前往华盛顿面见川普。外交部长黄英贤则强调，堪培拉正在与“不同的”川普政府打交道。
“我认为很明显，从总理到政府，政府一直在加班加点地试图达成这项协议，”黄英贤告诉 7News。“事实是，正如我们从白宫听说的，他们认为他们上次给予澳大利亚和其他国家豁免是一个错误。所以这次他们非常明确，他们不想给任何豁免。”
黄英贤还指责达顿选择玩弄政治，而不是在世界舞台上支持澳大利亚。“我想对他说，支持澳大利亚，支持购买澳大利亚产品。支持确保牛肉……和其他产品继续免关税进入美国的努力。”
达顿回应称，“我完全不同意川普总统的决定——但我们的总理有责任捍卫我们国家的利益。但他没有这样做。”“总理甚至都没法给川普打电话，更不用说安排与总统的会面了。这恰恰表明总理没有威严或能力来处理我们国家面临的重大问题。” 他对9News说。
关税生效后，美国商务部长卢特尼克指责澳大利亚等国向美国“倾销”廉价铝。“世界其他地方也有倾销者，日本倾销钢铁，中国倾销钢铁，澳大利亚以低于成本的价格生产大量铝……我们不会容忍，我们将停止这些，把钢铁带回美国，”他告诉Fox。“我的意思是，这必须结束，总统正在处理此事，他在保护美国。”
这与川普的首席贸易顾问纳瓦罗的言论如出一辙，纳瓦罗上个月指责澳大利亚“扼杀了我们的铝市场”。
但华盛顿并非所有人都认同这种观点，国会 AUKUS 工作组联合主席、民主党人考特尼再次为澳大利亚辩护。
“美国和澳大利亚享受了 20 年的自由贸易，因为这符合美国的最佳利益，事实上，今天美国与澳大利亚的贸易顺差是真的！”他在社交媒体上发帖称。“一个月前，在 AUKUS 的框架下，澳大利亚向美国海军提供了 5 亿美元的支票，还有 25 亿美元正在路上。一家澳大利亚钢铁公司在 16 个州创造了 5,000 个美国就业岗位。今天生效的关税是一记不明智的耳光。”
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