在2月13日（星期一），笔者的办公室接到过百个电话查询，忙不过来，全部都是因一则新闻所引起，新闻内容为1.9万名临时签证持有者将获允申请澳洲永居。
从周一（2月13日）起，1.9万名临签持有者将获允申请澳洲永居签证。联邦移民部长表示，让那些工作和缴税的人“生活悬而未决”并“无道理”。在工党政府在联邦选举时，一关键承诺终获兑现，数千名以“难民”身份来到澳洲的人士将被允许申请永久居留签证。
联邦政府在周日（2月12日）晚，宣布从周一（2月13日）开始，大约1万9千名临时保护签证（TPVs）或避风港企业签证（SHEVs）持有者将被允许申请永居签证。
联邦移民部长吉尔斯表示，让那些工作和缴税的人“生活悬而未决”是“无道理”的。他在一份声明中表示：“临时保护签证和避风港企业签证持有者工作、纳税、创业、聘用澳洲人并在我们的社区开展生活，他们通常在农村和地区。”“但如果（他们）没有永居签证，就无法获得贷款来购买房屋、创业或继续深造。”
无论从经济还是社会层面来说，让他们处于悬而未决的困境都是没有道理的。
然而，这一项改变，只适用于那些在2013年底边境保护行动（Operation Sovereign Borders）开始前抵达澳洲的难民，或者在2023年2月14日前持有或已经申请临时保护签证和避风港企业签证的人士。
获得永居签证的人士现在可以申请Centrelink津贴，获得国家残障保险计划（NDIS）和高等教育援助；他们还可以申请成为澳洲公民，并担保家庭成员来澳洲。
政府称，但大约2,500名临时签证被取消或申请被拒的人将不被允许申请永居签证；当局将会要求他们“自愿离开澳洲”。内政部门欧妮尔（Clare O’ Neil）表示，政府仍然致力于边界的主权行动，任何乘船抵达的人都将被拒。
欧妮尔在一份声明中说：“让我明确说清楚，如果试图在没有有效签证的情况下进入澳洲，将被拒之门外或被遣返回出发地。根据主权边界行动，在澳洲定居的可能性为零。”
最新的宣布是在工党为持永居签证乘船携家人来澳的难民扫清障碍后作出的。国际特赦组织澳洲（Amnesty International Australia）的活动人士海达里（Zaki Haidari）说，虽然该组织对这一改革感到“宽慰”，但对于其他难民被“排除”在这一决定之外，令人失望。
海达里说：“作为一个人权组织，国际特赦组织欣慰看到，经过这么多年的努力，这项公告为1.9万多名难民带来了福音。”
与此同时，在被称为是过渡性的案例中，其他难民被排除在这一决定之外，并被拒绝获得永居签证，对此我们感到痛心。
寻求庇护者资源中心（Asylum Seeker Resource Centre）说，虽然这项改革是一场胜胜，但仍有1.2万人在等待获得永久居留的途径。
寻求庇护者资源中心的法韦罗（Jana Favero）说：“这一项宣布的意义不能被低估。我们为所有那些已等待10年才拥有应得的永居身份的人流下喜悦的泪水。”﹞。
笔者明白，很多人士对790(SHEV)及785（TPV)这两种类别签证不甚了解？但概括而言，这两种签证是针对一些船民及没有合法身份文件进入澳洲的人，当他们申请人道签证后，获得批准后祇能取得临时签证（所谓的临时签证是指790及785子类签证并不是“过桥签证”），政府不会给予永居身份，签证持有人只能够在每次签证到期前，重新再申请，这是前政府为人咎病的政策之一，只有处罚，守法的人却没有任何奖励。多年来有不少有心人为这些群体奔走，幸好工党政府上台执政，最终为他们提供稳定的未来。
笔者有信心下一个受惠群体会是为澳洲默默作出贡献，没有犯罪纪录的逾期居留人士及已经身在澳洲的香港人。
请读者们多关注下个月出台的“移民报告书”会更一步有所展示，随后移民部便会跟随报告书的内容制定新的移民政策。
以上专栏是由澳洲移民法律谘询Stanley CHAN提供
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