长期以来，中国试图通过投资对中东欧国家施加影响力，寄希望该地区成为北京撬动欧洲的支点。但分析指出，中国在投资领域缺乏成果，而中国在国际社会日益强硬的态度正使其形象进一步丑化。
立陶宛周六（5月22日）正式宣布退出中国与17个中东欧国家组建的“17+1”合作机制，表示该机制没有带来实际收获，并督促其他成员也离开，还称欧盟应该团结一致应对中国挑战。
立陶宛的举动是中国与中东欧国家之间关系恶化的最新迹象，但在罗马尼亚的亚太研究所副总裁布林扎（Andreea Brînză）看来，在此之前，中国与大多数中东欧国家的关系就已经恶化。
她对美国之音说：“因为中国的经济承诺没有兑现，该地区出现了幻灭感。同时，欧盟-中国和美国-中国的紧张关系也影响了中国与中东欧国家的关系，因为其中一些国家决定在这场新出现的冲突中选择一方。”
经济承诺未兑现
中国在2012年发起与中东欧国家的合作机制，当时承诺为中东欧地区的发展提供资金。在希腊2019年加入后，该倡议共吸纳了12个欧盟成员国和五个巴尔干国家，这些国家与西欧国家相比稍欠发达。
但该地区很快认识到，北京未能兑现其承诺。数据显示，在2000年至2019年，在中国对欧洲的1290亿美元的投资中，只有不到100亿美元流入中东欧国家。相比之下，德国、日本、韩国和美国才是中东欧地区最重要的投资者。
同时，很多官方宣布的项目也被严重推迟或取消，其中“17+1”合作机制的旗舰项目“匈塞铁路”在八年后才勉强成行；罗马尼亚于去年宣布取消了与一家中国公司建造核电站的交易。
近日一份报告还揭示出，为了掩饰中国在中东欧地区的投资缺乏进展，平息国民的质疑，一些官员试图夸大中国在该地区的投资影响。
这份报告写道，中欧和东欧政府倾向于对中国在其各自国家的存在进行夸大描述。官方数字往往包括中方以前提出但从未实施的投资计划、由中国贷款资助的基础设施项目以及国际并购的结果。
该报告作者、匈牙利的中东欧亚洲研究中心创始人马图拉（Tamas Matura）告诉美国之音：“这主要是由于政治原因，因为中国方面和中东欧的政治家都有兴趣向他们的选民展示该地区的成功故事。自合作开始以来，人们对来自中国的资本流入的期望非常高，而实际结果却令人失望，因此存在着一个缺口，政治家们试图填补这个缺口。”
事实上，这种夸大长期助长了外界的疑虑，即中国成功地收买了中东欧国家，以贸易和投资换取对欧洲的政治影响。但专家强调，中国在中东欧地区的影响力从来没有像许多人认为的那样强大，而且在过去几年中一直在减弱。
波兰克拉科夫的雅盖隆大学研究中国-亚欧关系的教授卡瓦尔斯基（Emilian Kavalski）告诉美国之音：“欧盟和中国似乎都被一种共同的误解所困扰，认为参与的中东欧国家都与北京同盟。实际情况要复杂得多，大多数中东欧国家并没有与中国同盟，而是尴尬地发现自己与北京共处一室，并试图充分利用这一机会。起初，许多参与国热衷于中国的投资，但当这些投资未能实现时，年度峰会就变成了空谈俱乐部。”
在因新冠病毒爆发而被推迟后，最新的“17+1”峰会在今年2月在线举行。为了证明中国对该地区的坚定承诺，中国国家主席习近平本人，而不是通常的总理李克强，出席了在线会议。
另一方面，尽管中国做出了外交努力，斯洛文尼亚、保加利亚、罗马尼亚、拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚仅派出部级官员参会。
向西方靠拢
分析还认为，随着中国在国际舞台上的行为更具侵犯性，中东欧国家将进一步向欧盟靠拢，成为抗衡中国的中坚力量。
中欧关系在过去几个月呈断崖式下滑。今年3月，在欧盟联手西方国家就新疆人权问题对一些中国官员进行制裁后，中国随即制裁多名欧洲议会议员、欧洲智库和学者。他们曾就中国的人权问题积极发声。
这甚至惹怒了欧洲那些对中国持中立或温和态度的人，整个欧洲大陆对中国的负面情绪不断增加，最终导致欧洲议会上周高票通过决议，冻结了历经七年谈判初步达成的《中欧全面投资协议》。
容易被忽略的是，一些中东欧国家热衷于捍卫人权，捷克、斯洛伐克、立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚是全球为数不多的有议会支持西藏小组的国家。
最近，立陶宛正在考虑在台湾设立经济代表处以扩大该国与台湾的关系。立陶宛政府官员和议员还要求支持台湾参与世界卫生组织。
瓦尔斯基说：“立陶宛的决定证实了该国基于价值观的外交政策。。。立陶宛离开17+1不是一个惊喜或一个重大的变化，可以被看作是国内关于国家身份和在世界上应该扮演角色的广泛对话的自然进展。”
即使是那些被视为亲中的中东欧国家，中国与他们的亲密程度主要基于双方领导人的良好关系。如果反对派在明年5月的匈牙利选举中获胜，布达佩斯可能重新考虑其目前的亲华立场；而在经历了去年8月的大选后，黑山共和国总统领导的社会主义民主党被削弱，新的政府内阁已经开始重新审视来自中国的巨额债务。
此外，在过去几年欧盟和美国的批评声中，中东欧国家更加警惕与中国交往所带来的的政治风险。
虽然欧盟指责中国在欧洲采取“分而治之”的策略，但17+1机制并不是作为一个集体运作，中东欧国家对中国或中欧关系并没有共同的立场。相反，欧盟对中国-中东欧的关系影响更大。
在欧盟提高对外资安全审查的大背景下，罗马尼亚、立陶宛、克罗地亚、捷克等国正对中资采取不同程度的审查；波兰、捷克、罗马尼亚和爱沙尼亚还计划限制中国电信巨头华为在各自国家的业务。
马图拉说：“未来，欧盟的立场在中国-中东欧关系中的分量会更重，因为该地区必须在欧盟的价值观和经济帮助与基本没有兑现的中国承诺之间做出选择。”
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