尽管距离美国总统大选还有18个月，基于前例，美国已有媒体开始注意即将而来选战中的“X因素”（The X Factor），共和党内，川普仍大幅度领先其他竞争者，民主党则已由拜登宣布竞选连任。2024年美国总统大选极可能是两人二度角力，只是“X因素”当然不会是同一个。
所谓“X因素”可以简单视为决定选举胜败关键，它通常不会凭空出现，出现后如何发酵和变化，也会直接影响投票结果。2020大选，诸多评论家初期相信“经济”是川普连任的王牌，尤其失业率下降、就业率提升等等数据，很难让民主党挑战者找到施力点。这也是为什么2019年下半，立场明显支持川普的福斯电视台，几乎天天都在帮忙播送全美各州的就业数字，简直百业复苏、欣欣向荣。但此X因素，很快就被下个X因素淹没，即Covid-19。
大规模严重流行病的散布，从纽约州开始横扫全美，直接打乱川普竞选节奏，一方面，联邦政府必须同时应付病毒对民众健康的威胁，二方面则是因防疫祭出隔离措施，再让原本的健康问题，直接变成经济问题和失业问题，之前才大肆宣传的漂亮就业率，全付之一炬。选举活动接著再受波及，当民众对病毒的恐惧感持续上升，公卫专家建议时时刻刻保持社交安全距离，需要靠群聚造势的场合要不一个个取消，要不乏人问津，那几乎是候选人的灾难。
接著，Covid-19让人不愿出门，再又涉及两党选票消长，因而当初吵得沸沸扬扬的通讯投票，拜登支持，川普反对，著眼点便是民主、共和两党选民投票行为特性。进一步，通讯投票尤其可促成拉美裔选民票数极大化，这对拜登更是有利发展，拉美裔选票，于是同样被视为当年选举的决定性X因素。
回顾2016年川普对上希拉蕊的重大X因素，先有《华盛顿邮报》独家揭露川普和一名电视台主持人关于女性的下流对话影音，一开始确实颇为震撼，直接刺激了选民的道德感。但希拉蕊也被爆出私自使用私人电子信箱进行官式通讯，进一步强化了选民对她不诚实的负评，诸多政治阴谋论也随之而起，很快就取川普录音带而代之，成为2016年美国总统大选的主要焦点。
美国社会之所以历次都有人特别关注X因素，就在于X因素不只是代表某个候选人的优势或劣势，而是足以造成出人意料结局的事件。希拉蕊不会说自己是败给让个人信任度大伤的“电邮门”，川普甚至到今天都还不接受自己做的这么好，怎么可能输给拜登，选举显然有诈。所以X因素多是旁观者清，当局者很多其实是不信邪的。
月初，《大西洋月刊》撰稿人David Frum首先指出2024年美国大选的X因素，就拜登部分，他的健康问题绝对是其一，因为只有三分之一美国人相信他的健康问题无损其胜任总统职务。亦即，从现在起到投票日的每一天，拜登再有任何言语失神、精神恍惚、行动笨拙，都会被用以印证其他三分之二选民的忧心是对的。对一个年逾八旬的人来说，随时随地要在美国绵密的媒体盯视下保持精神抖擞，并不容易。
至于川普，他的X因素无疑就是多起已经混杂在一起的官司。现实来看，美国民众多数只知道川普涉及很多指控，有的起诉，有的没有，有的还在调查，有的已有定案，就因为官司太多，反而意外让环绕在川普身上的案件，出现相互抵销的效果，至多回到他原本社会观感的原点，没有进展，也没有再让他损失什么。尤其日前川普破天荒亲临接受CNN访问，立刻将CNN的收视观众数，提升到对手福斯电视台黄金时段曾有的水准，这都是川普有恃无恐的原因。川普这一X因素看似让他疲于奔命，却伤害不大，还促成党内同仇敌忾，连潜在竞争者也不得不随势噤声，避开追打他的行事争议。唯一有可能影响选举的变数，就只剩在那些案件中，终究有无哪项定罪，以及判决为何。
但X因素最后可能以上皆非，使得太早判断孰胜孰败就更显得没有意义，毕竟今天民主选举，怎么赢和怎么输的不可预测愈来愈高。
※作者为《上报》主笔
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