当地时间3月13日周一，澳洲总理阿尔巴尼斯和英国首相苏纳克在美国弗吉尼亚州的一个海军基地与美国总统拜登会面。三人共同宣布了在AUKUS协议下，澳大利亚获得核动力潜艇的 “最佳途径计划”。该计划跨度30年，耗资3680亿澳元。中共喉舌环球时报称，AUKUS的继续推进使澳大利亚成为解放军的攻击目标。
AUKUS是“澳英美三边安全协议”的简称，是三国于2021年9月15日成立的军事外交安全合作伙伴联盟，该联盟首要目标是由英、美两国协助澳大利亚建造一支核动力潜艇舰队，以构筑新印太战略联盟。
根据 “最佳途径计划”，基于英国设计的8艘AUKUS级潜艇将在阿德莱德建造，第一艘将于2042年完成。在此之前，澳大利亚将购买3艘美制弗吉尼亚级潜艇，并可追加购买两艘，第一艘将于2033年抵达。这项交易仍然需要美国国会批准，但已获得两党议员的支持。
从今年开始，美国会提升其核潜艇访问澳大利亚的频率，并在艇上训练澳大利亚船员。从2027年开始，四艘美国艇和一艘英国艇将轮流部署在澳大利亚。
将在澳大利亚建造的AUKUS潜艇与弗吉尼亚级潜艇一样，拥有垂直发射管，能够在1500公里范围内向船只和陆地目标发射战斧式巡航导弹。
在三国领导人的联合新闻发布会上，拜登说，“AUKUS的一个首要目标，就是在快速变化的全球局势中，加强印太地区的稳定”。他说第一个项目只是开端，接下来还将有更多合作、更大潜力以获得更多的和平与安全。
苏纳克表示，在AUKUS签订后的18个月里，来自北京和俄罗斯的挑战有增无减。他此前对BBC说，北京政权代表着对世界秩序的挑战。“这就是为什么我们对中国保持警惕，并采取措施捍卫我们的价值观，保护我们的利益。”
三国领导人会后发表了联合声明，称这项潜艇计划将促进印太地区的安全、稳定和自由、开放。三国将与国际原子能机构协商，确保该计划遵循”最高的核不扩散标准”，为获取核动力潜艇的途径树立一个“最有力的先例”。
“我们致力于进一步的三边合作，加强我们的联合能力，提高我们的信息和技术共享，并整合我们的工业基地和供应链，同时加强每个国家的安全制度。”声明说，“一个多世纪以来，我们三国一直与其他盟友和伙伴并肩作战，帮助维持世界各地的和平、稳定和繁荣，包括在印太地区……我们今天宣布的举措将帮助我们在未来几十年内推进这些互利目标。”
阿尔巴尼斯宣称，澳大利亚将发展”由澳大利亚皇家海军指挥并由澳人在澳大利亚造船厂维护”的主权潜艇能力。获得潜艇的计划将在澳大利亚创造2万个直接就业机会，大部分在南澳和西澳。
值得一提的是，阿尔巴尼斯在结束对印度的访问从新德里前往美国时，澳洲空军为总理专机设计了一个刻意绕过中国领空的航线，绕道缅甸、老挝和越南，然后向北飞行，穿过菲律宾，绕着中国转了一大圈后，在东京降落加油后，飞往美国。
前任澳洲总理在2014年、2016年出访时，专机都曾借道中国。但鉴于北京对AUKUS的强烈反对，澳洲政府为总理选择一条无需向北京寻求领空准入许可的航线。评论称，在获取核动力潜艇的出访之路上，澳洲总理专机分别抵达印度、日本和美国这几个四方会谈的伙伴国家，在地缘政治上极具象征意义。同时，总理专机此行飞越了争议领域南海上空，似乎是凸显在开放空域自由飞行的重要性。
自AUKUS 协议签订后的一年半时间，中国外交部持续表示反对，称AUKUS将加剧印度洋-太平洋地区的军备竞赛，并破坏国际防核扩散体系，但这一说法已被国际原子能机构否定。
协议的细节公布后，中国澳大利亚研究会会长、华东师范大学澳大利亚研究中心主任陈弘对北京喉舌环球时报说，AUKUS是”给地区的和平稳定埋下了定时炸弹”。“继续推动这一联盟意味着澳大利亚将正式把自己置于北京防务雷达的目标上。”
中国军事专家宋忠平则称，澳大利亚已经事实上成为”美国核潜艇舰队的分支”，“美国想让澳大利亚成为其在印太地区的前线军事基地”，这提高了澳大利亚部队的风险。
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