担任中国驻美大使八年的崔天凯6月21日发表卸任辞别信。他就任的后期恰是中美关系逐步从合作走向对抗的时期，见证了两国关系的历史性转向。外界一般认为，崔天凯在中美之间立场显得温和。但华盛顿比较担心传说中的继任者会改变这种风格。
崔天凯今年68岁，或许因为年龄的关系，他在华盛顿这八年，给外界的印象普遍比较温和、稳重。虽然他任职的后半期中美关系正经历着四十年来最惊人的变化，但他在华盛顿中美交锋的前沿地带却不是一个点火的角色。
温和的力量
华盛顿智库兰德公司资深研究员何天睦（Tim Heath）在向自由亚洲电台台谈到对崔天凯的印象时，首先提及的是后者批评其同僚针对美国的阴谋论，“他（崔天凯）在非常紧张的中美关系中施加了一种温和的影响力，比如，他批评了他的外交部同事更加极端的阴谋论，并与之保持距离。而且他通常也不发表煽动性的言论。”
何天睦在这里所指的是去年新冠疫情初期，中国外交部发言人赵立坚声称武汉病毒的源头是美国。崔天凯在接受美国媒体采访时说，这种谣言是“疯狂的”，这显示出他与同僚划清了界限。
但何天睦也指出，崔天凯在他的位置上很好地服务了中国的利益，“崔天凯极力为中国政府针对藏族、维吾尔族和其他少数民族的种族清洗等压制政策进行了辩护。”
崔天凯擅长在华盛顿大小场合为中国政府的各种政策辩护。2018年，美中贸易争端初起的阶段，崔天凯在华盛顿智库战略与国际研究中心与美国前国防部长威廉·科恩（William Cohen）对谈时为“中国制造2025”计划辩护时说，这个计划对所有人开放，并不打算获得同质性地位。科恩随即反问他说，在人工智能、电子通讯以及云服务等方面也是开放的吗？
但前北京大学经济学教授、自由至上主义学者夏业良认为，整体上崔天凯在中美贸易战中起到的是促进的作用，“崔天凯在某种程度上起到了中和的作用，因为他作为驻美大使，对美国的情况更了解，他给中共主要起的是一种警示的作用。他不是那种战狼式的，我要咬，我要杀。”
与此同时，崔天凯在意识形态上像中国其他外交官一样，与中国政府亦步亦趋。他在6月21日至全美侨胞的辞别信中呼吁，广大侨胞要为实现中华民族伟大复兴的中国梦作出独特贡献。
用何天睦的话说，崔天凯是中国驻美大使任上正确的人选。
新老交替引起担忧
崔天凯是中国外交部翻译出身，历任外交部国际司副处长、处长、参赞，并先后担任过外交部发言人、中国驻联合国代表团公使衔参赞等重要职务。在2013年他担任中国驻美大使前，曾任外交部副部长。
“他是一步一步升上来的，好像从来没有越级升过，所以这个人从性格和人品来说，还算比较中庸，”夏业良这样认为。
崔天凯卸任此前早有传闻，消息出来似乎也波澜不惊。比较引起关注的则是他的接任者是谁。
中国外交部发言人赵立坚6月22日在记者会上回答媒体有关问询时仍然三缄其口，只是表示，目前没有授权可以发布的消息。
香港《南华早报》报道，现任中国外交部副部长秦刚为崔天凯的继任者。 今年四月，有官方背景的《环球时报》也曾报道秦刚有可能出任中国驻美大使，外界有人认为这表明这一消息得到了官方的默认。 秦刚的履历也被外界反复研究。
兰德公司的何天睦表示，从现有的资料看，秦刚如果继任中国驻美大使，华盛顿是有担心的，“他对中国的辩护更加有攻击性，言词内外更喜欢贬低西方，同时对中国也更加自信，但他不像崔天凯那样有那种老派外交官的自信。”
他认为秦刚更接近“战狼外交”的风格，担心他给中美关系带来更多的损害。
今年二月，秦刚在外交部吹风会上，针对外界指责中国“战狼外交”的提法，曾反驳说，有的国家和个人对中国的抹黑诋毁才是“恶狼”。
秦刚目前在外交部分管欧洲地区事务和新闻、礼宾工作。2015年，习近平出访美国期间，秦刚出入于习近平左右，被外界认为是“距离习近平最近的人”。
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