一项“令人震惊”的研究发现，致命的H5N1禽流感毒株已经到达了地球上最偏远的地方——南极洲，威胁着当地独特且濒危的野生动物。研究还强调，澳洲是唯一尚未受该病毒侵袭的大陆。
据9News报导，高度致病性的H5N1禽流感毒株2.3.4.4b型已经在美国、欧洲和亚洲的鸟类和其他野生动物中迅速传播，对家禽和乳牛场造成了严重破坏，并导致了多起人类死亡。
尽管今年澳洲家禽农场爆发了其他禽流感毒株的零星疫情，但目前尚未遭遇毁灭性的H5N1毒株。然而，专家表示，这只是时间问题。
H5N1于2022-23年夏季在南极的南乔治亚岛首次被发现。在今天发表于《自然-通讯》（Nature Communications）杂志上的一项新研究中，英国的一个研究小组揭示了该病毒通过当地鸟类（包括岛上的黑眉信天翁、贼鸥和海带鸥）以及福克兰群岛上的鸟类迅速传播的细节。他们还在岛上的两种海豹物种中发现了病例，其中包括濒临灭绝的南象海豹。
由于南极地理位置和自然环境的特殊性，南极洲一直免受其他大陆野生动物所感染的许多传染病的影响。研究团队的基因分析显示，病毒很可能是通过侯鸟从南美洲传入南极洲的。
南极野生动物专家简·扬格博士（未参与这项研究的澳洲研究人员）将病毒传播至南极描述为“令人震惊的事态发展”。扬格说，“这引发了人们对病毒可能传播到南极洲其它地区的严重担忧，特别是在即将到来的南极海鸟繁殖季节”。全球范围内，数千万只鸟类因禽流感死亡，海鸟受影响尤为严重。
由于南极半岛距澳洲较远，目前侯鸟携带病毒传入澳洲的风险较低。“病毒传入澳洲最可能的途径仍然是来自亚洲，并且最有可能是通过远距离候鸟迁徙带来的，”墨尔本大学的米歇尔·威尔博士说，“但是，如果疫情在南极洲正对澳洲南部的区域爆发时，病毒传入途径的风险将会改变。”
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