據ABC News報導，近期A 群鏈球菌（Strep A）變異體出現及其感染重症激增，澳大利亞衛生局開始對這種潛在致命性疾病提高警戒。
A 群鏈球菌， 「Strep A」 ，正如它以 「A」 命名，已經存在了很長時間。
傳染病顧問、Telethon兒童研究所執行主任Jonathan Carapetis表示，A群鏈球菌感染常表現為輕微的症狀，許多人在沒有看醫生的情況下就自愈了。
然而，一種罕見的A 群鏈球菌變異體，侵襲性A群鏈球菌（invasive strep A），是一種致命性疾病，病例增加吸引了人們的關注。
那麼它到底是什麼病，侵襲性A群鏈球菌為什麼這麼危險，病例增加的背後原因是什麼？
什麼是A群鏈球菌？
這是一種常見的細菌感染，可引起喉嚨痛、猩紅熱或膿瘡，也稱為學校瘡（school sores）。
少有的情況下，它可能會變成需要住院治療的嚴重疾病——侵襲性 A 群鏈球菌，也稱為iGAS（invasive group A streptococcus）。
這種疾病的症狀包括發燒、心率加快、手腳冰涼或皮膚呈現斑點、難以睡醒、嗜睡或意識模糊。
需要注意，年幼兒童可能患有嚴重感染的症狀包括易怒、起床困難、哭聲尖銳、拒絕進食或餵食、使用尿布變少或排尿減少、四肢發冷、四肢皮膚出現斑駁以及呼吸困難。
兒童和老人最容易受感染。
Carapetis 教授說：「公眾本應開始注意這種病症，但他們沒有。這種疾病和流行性腦膜炎（meningococcal）一樣嚴重。」
感染風險最大的人群是 65 歲以上或 5 歲以下的人、孕婦和產後婦女、原住民和托雷斯海峽島民、靜脈吸毒者和免疫功能低下的人。
為什麼現在重症病例越來越多？
在上世紀90年代和00年代初，這種疾病的病例激增，但Carapetis教授卻說，最近感染人數的上升「非常誇張」。
A群鏈球菌感染直到去年才成為需要進行通報的疾病，因此2022年之前的國家官方數據存有空缺。
但根據聯邦衛生部的記錄顯示，病例數在2022年急劇上升，且預計2023 年病例數量會持續增加，本月迄今為止報告的病例數量已經超過去年1月份病例增加的總數。
世界衛生組織還記錄了世界上許多國家共同出現的病例數量上升趨勢。
據來自昆士蘭大學的Mark Walker所說，A 群鏈球菌感染病例激增的原因，至少存在三種假設：
COVID-19 導致2020 年和 2021 年的大規模封城使人們免受所有傳染性細菌的傳染，包括 A 群鏈球菌。
輕度感染病例較少可能意味着人們現在對這種細菌的免疫力變得更差，因此當人們感染這種細菌時更容易生病。
封城解除後新冠感染的捲土重來意味着當一些人是在新冠感染後感染A群鏈球菌的，因為在感染A 群鏈球菌的基礎上人會更容易感染新冠。
可能會有新的、更具攻擊性的A 群鏈球菌變種從英國或中國等其他國家進入澳大利亞。
Walker 教授認為這是部分的問題所在，但病症危害究竟有多嚴重只有在兒童群體對新細菌產生免疫力後的幾年內才能知道。
儘管感染人數激增，但衛生當局表示，侵襲性A 群鏈球菌造成的總體風險仍然很低。
侵襲性A群鏈球菌危害性究竟有多大？
Carapetis 教授表示，侵襲性A群鏈球菌的死亡率很高，7%到20%的嚴重A群鏈球菌感染會導致死亡。
維州醫院安全監管機構Safer Care Victoria上個月發布的警報稱，2022 年期間，皇家兒童醫院和莫納什兒童醫院發現了 42 例侵襲性A群鏈球菌感染病例。
去年，維州有兩名兒童死於這種疾病。
現今有針對A群鏈球菌感染的疫苗嗎？
Carapetis 教授稱，會有，現有的疫苗還沒有完成測試投入使用。Carapetis 教授是澳大利亞A群鏈球菌疫苗計劃 (ASAVI) 的聯合主任，該計劃是一個全球性研發疫苗的計劃。
「在三年內，我們將通過兒童試驗研製出一種疫苗，嘗試是否可以預防鏈球菌感染。」 他說。
「如果疫苗有效，那麼希望 （幾年後）我們將有機會讓所有孩子和其他潛在的高風險群體接種它。這將為這種病症的治療帶來翻天覆地的改變。
「這有點像流行性腦膜炎——我們可以通過很多類似的處理來治療 A 群鏈球菌，但最麻煩的是它可能突然出現，公眾甚至意識不到。我們預防這種疾病的唯一方法將是接種疫苗。」
他希望在不久的將來，A群鏈球菌疫苗會成為國家疫苗接種計劃的一部分，就像腦膜炎球菌疫苗一樣。
A群鏈球菌感染如何治療？
Carapetis 教授說，治療侵襲性A群鏈球菌感染最重要的是儘早開始治療。大多數醫生會先使用廣譜抗生素，然後在驗血確認為 A 群鏈球菌感染後，醫生會使用青黴素進行進一步治療。
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