美國沙漠天降甘霖!數百隻「三眼異形」破殼而出

自由時報
2021-10-10
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美國亞利桑那州北部今年夏天的季風降雨,喚醒了數百隻沉睡十多年的「奇異甲殼動物」,外觀看起來就像「三眼異形」。(圖取自Wupatki National Monument)

美國亞利桑那州北部今年夏天的季風降雨,喚醒了數百隻沉睡十多年的「奇異甲殼動物」,外觀看起來就像「三眼異形」,它們的卵能在沙漠中休眠長達數十年,等待天降甘霖、在雨水中破殼而出。 

綜合外媒報導,亞利桑那州巫柏奇國家紀念遺址(Wupatki National Monument)官方公布照片,工作人員手上捧著一隻甲殼動物,頭部有如鱟,但尾巴可彎曲,尾部末端還分岔,頭部有3隻眼睛。 

巫柏奇國家紀念遺址護林員卡特(Lauren Carter)說,亞利桑那州北部夏季傾盆大雨之後,數百隻這樣的奇異生物從卵中破殼而出,在沙漠中短暫形成的湖泊周圍游泳,這些生物叫做「長尾鱟蟲」(Triops),又稱「三眼恐龍蝦」,屬於背甲目(Tadpole shrimps)生物,被外界認為是一種活化石。 

卡特說,它們的卵可以在沙漠中休眠數十年,直到有足夠的降雨量來創造短暫形成的湖泊,為幼體成熟、發育為成體交配爭取時間與空間。 

英語「Triops」一詞源自希臘語的「三眼」,這種生物的進化史相當漫長,它們的祖先在泥盆紀(距今4.19億至3.59億年前)進化,從那時候開始,它們的外觀幾乎沒有變化,但由於現在的「Triops」構造與其祖先並不完全相同,「我不會叫它們活化石,這會引起公眾誤解,它們只是外觀與祖先非常相似」,卡特說。 

「長尾鱟蟲」可透過有性生殖,但在數量相當稀少時,這些甲殼動物會轉變成雌雄同體,甚至雌體可單性生殖(Parthenogenesis),其生命周期最多90天,體長可達22公分,卡特說,它們一孵化,就立刻引起當地鳥類注意,沖入水中捕食它們。

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