香港《基本法》23條立法生效後,美國3月29日聲明指,國務院正著手草擬制裁名單,將禁止「多名」香港官員申請美國簽證。
綜合自由亞洲電台報導,美國國務卿布林肯在聲明中指出,北京過去一年持續損害其承諾過的香港高度自治、民主體制和自由權利,當中包括剛生效的《基本法》23條。
聲明指,國務院每年依據《香港政策法》向國會提交報告。布林肯在聲明中表示,他今年再次證明香港不能享受其主權在1997年7月1日被移交予中國之前依據美國法律所享有的特殊待遇。國務院今年的報告也列舉北京與港府加強對公民社會、媒體、異見聲音及在香港以外地區異見人士的壓迫。
布林肯表示,國務院宣布正在採取措施,對多名負責鎮壓的香港官員施以簽證限制。
聲明還指出,國務院會持續與國會及國際社會聯手,支持香港人爭取自由,及爭取釋放在港區國安法下遭囚禁的人士。
自由亞洲電台關停香港辦公室
此外,由於23條立法進一步打擊香港的基本自由,自由亞洲電台3月29日宣布,該法引發記者與員工對自身安全的擔憂,正式關閉其在香港的辦公室。
該台台長方貝(Bay Fang)在一份聲明中表示,該台將不再在香港雇用全職員工,但保留其在香港的官方媒體註冊,「對於依賴自由亞洲電台及時、未經審查的新聞報導的香港和大陸觀眾來說,請放心,我們的節目和內容將繼續進行,不會受到任何干擾。」
今年3月,香港保安局局長鄧炳強指責自由亞洲電台為「外國勢力」,誤導香港人民。
自由亞洲電台表示,對香港辦公室的重組,意味著當地工作人員將被轉移至美國、台灣及其他地方。
英容許港人抵英後申請BNO簽證
與此同時,英國政府再度放寬BNO簽證限制,容許以「旅客」身分入境的港人可在當地申請BNO簽證。
英國內政部網站最新資料顯示,從英國境內申請BNO簽證的條件,包括在英國持有不同的簽證,且欲轉為BNO簽證;已經提出庇護申請;亦容許以訪客身分入境英國,意味著內政部未來不會因BNO簽證申請人起初以旅遊目的入境英國而拒絕簽證申請。
在英港人組織「港援」個案主任周先生歡迎英國政府做出的有關修訂。周先生說,該組織至今處理近50宗涉簽證問題的個案,包括港人以遊客身分入境,但後來轉為申請BNO簽證時,因被入境職員質疑隱瞞入境之真正目的而影響誠信遭拒,新政策可以使一批人受惠。
周先生認為,新政策不會刺激移民潮,但對於有需要的港人在申請BNO簽證時提供彈性,包括因政治原因而需迫切離開、但情況不符申請政治庇護而擁有BNO的港人。
不過,英國當局雖然容許符合條件的港人可入境後再申請BNO簽證,但規定並未清楚寫明,可以用申請BNO簽證作為入境理由。
周先生表示,在回答入境職員提問時,若有所隱瞞或誤導,職員有權拒絕入境。他又指,英國內政部並未修改旅客入境的移民規定,建議入境者直接向關員解釋,當下的入境目的為「旅遊」,但因應香港局勢變化可能於入境後提交BNO簽證申請,並展示BNO簽證政府網站頁面輔以解釋。
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