澳大利亞準備與北京打「稀土戰」

據悉尼晨鋒報報道，作為僅在中國加工的關鍵礦物，在過去的二十年中，中國低成本生產的稀土向全世界出口。目前隨着中國供應線的收縮，地緣政治緊張局勢的加劇，以及世界對這些礦物的日常使用依賴激增，決策者開始解決世界稀土開發領域中的巨大漏洞。因為在未來幾個月中稀土很可能被北京用作「武器」，像打擊消費者一樣對軍隊進行打擊。

石墨是手機、筆記本電腦、軍用和醫療設備以及電動汽車中鋰離子電池的關鍵成分，土耳其，中國、巴西和莫桑比克擁有世界上最大的石墨儲量，但只有中國擁有將礦物提純為石墨烯和其他電池負極化合物的技術和規模。

「它是已知的導電性最強的礦物。第二導電性最強的礦物是金。」澳大利亞公司EcoGraf的常務董事Andrew Spinks說。「除了中國生產這種材料外，世界上沒有其他供應商。」

中國已宣布石墨為戰略性礦物。它在20個省擁有195個礦區，占世界加工石墨資源出口的70％。這加劇了各國政府的擔憂，即如果出現短缺或南中國海發生軍事糾紛，該「水龍頭」可能會關閉。

在2019年的最後幾個月中，中國就已經開始縮減出口量。而在COVID-19大流行和中國對香港的鎮壓之後，中國與美國、澳大利亞和歐洲的關係急劇惡化。

澳大利亞在6月簽署了戰略夥伴關係協議，向印度供應稀土原料。隨後，澳大利亞稀土礦商Lynas宣布將與美國五角大樓合作，在得克薩斯州的一家工廠加工礦物。澳大利亞資源公司Syrah也正在美國路易斯安那州建立一條生產線，這將是在中國境外第一條將石墨完全轉化為電動汽車所用的活性陽極材料的生產線。

澳洲政府已承諾出資1.25億澳元，開發兩條2500公里長的走廊，以開發另一種稀土資源。另外，還通過澳大利亞石墨烯研究中心和澳大利亞地球科學局在關鍵礦產研究和開發方面投資了450萬澳元。但業內數據表明，這還遠遠不夠。研究中心主任 Losic說，啟動一個石墨加工廠的成本為6000萬澳元。

中國在石墨加工中占主導地位的原因之一是其在純化過程中使用了劇毒化學品，而其他國家和地區則不願效仿。中國的加工商使用氫氟酸去除雜質。該化學品具有高度腐蝕性，會將化學品排放到周圍的土地和水中。加工石墨的過程中還會產生可能導致呼吸系統疾病的空氣污染物。