不同于苦修剑道的宫本武藏、伸张正义的鞍马天狗，眠狂四郎身世神秘，亦正亦邪，一生浪迹无所求，风流不羁闯江湖。日本作家柴田炼三郎笔下的这名混血剑客，一度掀起剑豪小说的热潮，适逢日本电影黄金时代，那时的巨星市川雷藏将这一人物演成了经典。
如果您不太熟悉柴田炼三郎和眠狂四郎，没关系，受他们影响的另一人物想必诸位华人皆耳熟能详，那便是香港武侠小说泰斗古龙。《眠狂四郎》可谓是古龙作品的灵感来源之一。
比如以下这一段，各位看后是否一时之间以为是古龙写的呢？
“‘让你在此世的最后一眼见识一下眠狂四郎的圆月剑法吧。’狂四郎声音冷漠，摆出了下段架势，刀尖指向脚前三尺远的地面，接著徐徐由左伸臂画圆。对方绝眦欲裂，瞪大了双眼追随著转动的刀尖。说来奇怪，那眼里斗志消沉，却好似著了魔，渗出茫然若失之色。刀身转到头顶，成上段姿势，画成这半月形的刹那，狂四郎五体跳跃……还没有敌手能撑持到眠狂四郎的刀画出一个完整的圆。”
市川雷藏版《眠狂四郎》与胜新太郎版《座头市》齐名。而从情节笑泪交织的程度来看，《眠狂四郎》略逊于《座头市》，更多则著眼于突显主角人格魅力与个人主义。
主角眠狂四郎不愿为任何职位或立场约束，从心所欲，同时也有自己的原则，如绝不滥杀无辜。性格上他风流倜傥，有时帮人还要讲无礼的条件；但也对平民与受害者抱持同情，有时甘愿冒死救人。浪荡外表下藏著侠肝义胆，加之独创绝技“圆月剑法”，形象深入人心。
眠狂四郎出身极为不幸。其父原为荷兰传教士，隐瞒身份来到日本，因德川幕府迫害基督徒政策而被逼放弃信仰。他的母亲在他15岁时撒手人寰。
眠狂四郎这一虚构人物代表著当时的少数群体，从一出生便是悲剧，唯有使自己武艺高强，方能行走于险恶世间。
他的传奇也印证著因果报应 —— 剑斩行恶之人，教训奢靡公主，智破阴谋诡计，幕府统治的黑暗在其剑下无处遁形。迫害者未曾料到，受害者的后代会在这片闭关锁国的大地上赏善罚恶。
戏中有不少昭和美女客串，其中鳄渊晴子最为惊艳。在第九回，眠狂四郎与鳄渊晴子饰演的千纱可谓郎才女貌，十分登对，可怜红颜薄命，浪子无情，也是最可惜的一回。
历史背景：
《眠狂四郎》故事中德川幕府对西方传教士的残忍迫害确有其事。起初，德川家康统一日本后，允许天主教与基督教传播，但德川幕府第三代将军德川家光倡导的是闭关锁国政策。
岛原藩主松仓重政1621年起建岛原城，同时镇压天主教徒。1637年，天草四郎时贞率百姓包围富冈城，爆发岛原之乱。幕府怀疑起义与传教士有关，因此驱逐葡萄牙商人，迫害天主教徒。
为阻止西方传教，德川幕府甚至决意与信仰天主教的西班牙及葡萄牙断交。
其实，打击外来宗教早自丰臣秀吉掌权时就已开始。1587年丰臣秀吉平定九州，统一大梦看似指日可待，佛教僧团也承认秀吉的权力。但他将以长崎为据点的天主教势力视为“潜在威胁”，因为他觉得天主教徒团结起来会不利集权，而且认为当权者难以利诱不慕利禄、无私善良的信仰者。
为巩固统治，丰臣秀吉同年颁布“伴天连追放令”，要在20日内将所有传教士赶出日本，并占领教堂、摘除十字旗，还没收信徒脖颈上戴的十字架。后经神父游说，逐令缓和，允许留下130名传教士在九州低调布教。
1868年明治维新后，日本官方重新允许西方宗教传播，但宪法规定要以日本本土的神道教为国教。
1947年，完全保障宗教自由的“日本国宪法”开始施行，打压基督教与天主教的政策正式画上句点。
信仰自由来之不易，坚持正念亦来之不易。在历史的长河中，人权得到保障是众多人细流汇聚般共同努力的成果，弥足珍贵。迫人信仰转变本就是变异的行为，只有当更多人敢于揭露并抵制旧的迫害，才能推动社会进入新的篇章。
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