不同於苦修劍道的宮本武藏、伸張正義的鞍馬天狗，眠狂四郎身世神秘，亦正亦邪，一生浪跡無所求，風流不羈闖江湖。日本作家柴田煉三郎筆下的這名混血劍客，一度掀起劍豪小說的熱潮，適逢日本電影黃金時代，那時的巨星市川雷藏將這一人物演成了經典。
如果您不太熟悉柴田煉三郎和眠狂四郎，沒關係，受他們影響的另一人物想必諸位華人皆耳熟能詳，那便是香港武俠小說泰斗古龍。《眠狂四郎》可謂是古龍作品的靈感來源之一。
比如以下這一段，各位看後是否一時之間以為是古龍寫的呢？
「『讓你在此世的最後一眼見識一下眠狂四郎的圓月劍法吧。』狂四郎聲音冷漠，擺出了下段架勢，刀尖指向腳前三尺遠的地面，接著徐徐由左伸臂畫圓。對方絕眥欲裂，瞪大了雙眼追隨著轉動的刀尖。說來奇怪，那眼裡鬥志消沉，卻好似著了魔，滲出茫然若失之色。刀身轉到頭頂，成上段姿勢，畫成這半月形的剎那，狂四郎五體跳躍……還沒有敵手能撐持到眠狂四郎的刀畫出一個完整的圓。」
市川雷藏版《眠狂四郎》與勝新太郎版《座頭市》齊名。而從情節笑淚交織的程度來看，《眠狂四郎》略遜於《座頭市》，更多則著眼於突顯主角人格魅力與個人主義。
主角眠狂四郎不願為任何職位或立場約束，從心所欲，同時也有自己的原則，如絕不濫殺無辜。性格上他風流倜儻，有時幫人還要講無禮的條件；但也對平民與受害者抱持同情，有時甘願冒死救人。浪蕩外表下藏著俠肝義膽，加之獨創絕技「圓月劍法」，形象深入人心。
眠狂四郎出身極為不幸。其父原為荷蘭傳教士，隱瞞身份來到日本，因德川幕府迫害基督徒政策而被逼放棄信仰。他的母親在他15歲時撒手人寰。
眠狂四郎這一虛構人物代表著當時的少數群體，從一出生便是悲劇，唯有使自己武藝高強，方能行走於險惡世間。
他的傳奇也印證著因果報應 —— 劍斬行惡之人，教訓奢靡公主，智破陰謀詭計，幕府統治的黑暗在其劍下無處遁形。迫害者未曾料到，受害者的後代會在這片閉關鎖國的大地上賞善罰惡。
戲中有不少昭和美女客串，其中鱷淵晴子最為驚艷。在第九回，眠狂四郎與鱷淵晴子飾演的千紗可謂郎才女貌，十分登對，可憐紅顏薄命，浪子無情，也是最可惜的一回。
歷史背景：
《眠狂四郎》故事中德川幕府對西方傳教士的殘忍迫害確有其事。起初，德川家康統一日本後，允許天主教與基督教傳播，但德川幕府第三代將軍德川家光倡導的是閉關鎖國政策。
島原藩主松倉重政1621年起建島原城，同時鎮壓天主教徒。1637年，天草四郎時貞率百姓包圍富岡城，爆發島原之亂。幕府懷疑起義與傳教士有關，因此驅逐葡萄牙商人，迫害天主教徒。
為阻止西方傳教，德川幕府甚至決意與信仰天主教的西班牙及葡萄牙斷交。
其實，打擊外來宗教早自豐臣秀吉掌權時就已開始。1587年豐臣秀吉平定九州，統一大夢看似指日可待，佛教僧團也承認秀吉的權力。但他將以長崎為據點的天主教勢力視為「潛在威脅」，因為他覺得天主教徒團結起來會不利集權，而且認為當權者難以利誘不慕利祿、無私善良的信仰者。
為鞏固統治，豐臣秀吉同年頒布「伴天連追放令」，要在20日內將所有傳教士趕出日本，並占領教堂、摘除十字旗，還沒收信徒脖頸上戴的十字架。後經神父遊說，逐令緩和，允許留下130名傳教士在九州低調布教。
1868年明治維新後，日本官方重新允許西方宗教傳播，但憲法規定要以日本本土的神道教為國教。
1947年，完全保障宗教自由的「日本國憲法」開始施行，打壓基督教與天主教的政策正式畫上句點。
信仰自由來之不易，堅持正念亦來之不易。在歷史的長河中，人權得到保障是眾多人細流匯聚般共同努力的成果，彌足珍貴。迫人信仰轉變本就是變異的行為，只有當更多人敢於揭露並抵制舊的迫害，才能推動社會進入新的篇章。
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