据澳洲人报报道，在悉尼歌剧院举行的一场看似无害的佛教论坛背后的组织者，与中国共产党的统战部门有长期联系。专家们呼吁对北京的软实力策略保持高度警惕。
8月2日至6日，澳中新佛教论坛在悉尼歌剧院举办首届论坛。论坛将新州州长 Chris Minns 列为通过视频发表欢迎演讲，但一位政府发言人却表示，州长及其办公室从未接受过任何邀请。会议还包括其他新州工党议员的发言，有些人在接受邀请后没有出席，而另一些人则在不知情——组织者澳大利亚华人佛教协会与中共统战部的暗中长期正式联系——的情况下出席了会议。
澳大利亚华人佛教协会是中国佛教协会的合作伙伴，后者由中共统一战线部门领导。协会创始人之一是中国亿万富翁黄向墨。2019年，莫里森政府取消了黄向墨的永久居留权，他还卷入新州反腐调查委员会的调查，该委员会认定他向州工党捐赠了10万澳元。
这位房地产亿万富翁与Sam Dastyari关系密切，导致这位前工党参议员辞职，而新州前工党议员Ernest Wong因隐瞒他的现金捐赠而被认定为腐败。
澳大利亚安全情报组织当时指控黄“意图进行外国干涉活动”，试图与政界人士建立密切关系，而黄一直否认这一点。
黄在2018年协会成立时表示，他作为名誉会长将“尽我最大的努力”与政治领导人合作，“促进多元文化主义和和谐”。澳大利亚华人佛教协会的董事、前副会长王信德（Xin De Wang音译）曾是澳大利亚和平统一促进会塔斯马尼亚分会的会长，专家称该组织是澳大利亚“最明显的中共前台组织”。但王一直否认他或他的组织与中共有联系。
2023年，联邦政府根据《外国政府影响力透明法》对澳大利亚和平统一促进会发出透明度登记通知，称其是一个受外国政府影响的实体。
澳大利亚华人佛教协会的另外两名董事也曾在和平统一促进会担任高级职位，并在中国统战部获得了独立任命，包括在侨务机构及其最高机构中的职位。
澳中新佛教论坛为期五天的首届活动在歌剧院和悉尼大学举行。中国问题专家表示，与黄及统战部有关的团体持续活跃令人担忧，因为中共“有利用佛教的历史”。
澳大利亚西藏委员会也向新州政府表达了对该活动与中共关系的担忧，还对该会议推广藏传佛教的行为表示关切，称之为“强制汉化”。
“通过为政界人士提供一种轻松的少数族裔参与形象作为捷径，这些与中共有联系的佛教实体使得中共能够轻松地将民主国家的政客与他们通常认为政治上有毒的人物联系在一起，”拉筹伯大学的James Leibold说。
Leibold教授表示，尽管政界人士已对中国的软实力战略有了更好的理解，但重要的是“不要放松警惕”。“这些活动可能看起来无害，但却成为对中共寻求推动的组织的认可，”他补充说，政客们出席统战组织活动“不光彩”。
“这些团体变得越来越活跃，环境再次对其有利，”他说。“这些是不法操作者……我们需要小心他们推动的议程，不允许联邦政府重启与中国关系的努力导致旧问题再次卷土重来。”Leibold说。
澳大利亚西藏委员会的执行官Zoe Bedford上周也向政府表达了关切，她批评论坛利用藏传佛教以及宣讲活动中出现的Ven Xuefeng法师，称他是由中国政府选定负责监督下一届达赖喇嘛遴选的人员。
“我们警告，不要允许像歌剧院这样的国家地标被用来举办推动中国政府议程的活动，呼吁政界人士保持警惕并质疑这些活动是否为中国的软实力外交服务，”Bedford博士说。
澳大利亚华人佛教协会未回应澳洲人报的提问。
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