據澳洲人報報道，在悉尼歌劇院舉行的一場看似無害的佛教論壇背後的組織者，與中國共產黨的統戰部門有長期聯繫。專家們呼籲對北京的軟實力策略保持高度警惕。
8月2日至6日，澳中新佛教論壇在悉尼歌劇院舉辦首屆論壇。論壇將新州州長 Chris Minns 列為通過視頻發表歡迎演講，但一位政府發言人卻表示，州長及其辦公室從未接受過任何邀請。會議還包括其他新州工黨議員的發言，有些人在接受邀請後沒有出席，而另一些人則在不知情——組織者澳大利亞華人佛教協會與中共統戰部的暗中長期正式聯繫——的情況下出席了會議。
澳大利亞華人佛教協會是中國佛教協會的合作夥伴，後者由中共統一戰線部門領導。協會創始人之一是中國億萬富翁黃向墨。2019年，莫里森政府取消了黃向墨的永久居留權，他還捲入新州反腐調查委員會的調查，該委員會認定他向州工黨捐贈了10萬澳元。
這位房地產億萬富翁與Sam Dastyari關係密切，導致這位前工黨參議員辭職，而新州前工黨議員Ernest Wong因隱瞞他的現金捐贈而被認定為腐敗。
澳大利亞安全情報組織當時指控黃「意圖進行外國干涉活動」，試圖與政界人士建立密切關係，而黃一直否認這一點。
黃在2018年協會成立時表示，他作為名譽會長將「盡我最大的努力」與政治領導人合作，「促進多元文化主義和和諧」。澳大利亞華人佛教協會的董事、前副會長王信德（Xin De Wang音譯）曾是澳大利亞和平統一促進會塔斯馬尼亞分會的會長，專家稱該組織是澳大利亞「最明顯的中共前台組織」。但王一直否認他或他的組織與中共有聯繫。
2023年，聯邦政府根據《外國政府影響力透明法》對澳大利亞和平統一促進會發出透明度登記通知，稱其是一個受外國政府影響的實體。
澳大利亞華人佛教協會的另外兩名董事也曾在和平統一促進會擔任高級職位，並在中國統戰部獲得了獨立任命，包括在僑務機構及其最高機構中的職位。
澳中新佛教論壇為期五天的首屆活動在歌劇院和悉尼大學舉行。中國問題專家表示，與黃及統戰部有關的團體持續活躍令人擔憂，因為中共「有利用佛教的歷史」。
澳大利亞西藏委員會也向新州政府表達了對該活動與中共關係的擔憂，還對該會議推廣藏傳佛教的行為表示關切，稱之為「強制漢化」。
「通過為政界人士提供一種輕鬆的少數族裔參與形象作為捷徑，這些與中共有聯繫的佛教實體使得中共能夠輕鬆地將民主國家的政客與他們通常認為政治上有毒的人物聯繫在一起，」拉籌伯大學的James Leibold說。
Leibold教授表示，儘管政界人士已對中國的軟實力戰略有了更好的理解，但重要的是「不要放鬆警惕」。「這些活動可能看起來無害，但卻成為對中共尋求推動的組織的認可，」他補充說，政客們出席統戰組織活動「不光彩」。
「這些團體變得越來越活躍，環境再次對其有利，」他說。「這些是不法操作者……我們需要小心他們推動的議程，不允許聯邦政府重啟與中國關係的努力導致舊問題再次捲土重來。」Leibold說。
澳大利亞西藏委員會的執行官Zoe Bedford上周也向政府表達了關切，她批評論壇利用藏傳佛教以及宣講活動中出現的Ven Xuefeng法師，稱他是由中國政府選定負責監督下一屆達賴喇嘛遴選的人員。
「我們警告，不要允許像歌劇院這樣的國家地標被用來舉辦推動中國政府議程的活動，呼籲政界人士保持警惕並質疑這些活動是否為中國的軟實力外交服務，」Bedford博士說。
澳大利亞華人佛教協會未回應澳洲人報的提問。
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