自美国总统拜登宣布竞选连任后，美国社会就有心理准备，下届总统大选恐怕是两位高龄候选人的延长赛，尽管拜登屡屡被质疑年纪太大，就因为几经评估，他还是党内“最有可能击败川普的人”，对民主党来说，这一因素考量，更胜总统个人年纪隐忧。
同样的，川普历经“1月6日国会暴动案”听证、海湖山庄国家档案搜索、期中选举（川普效应不如预期），再到近期因性侵封口费案遭曼哈顿大陪审团起诉，他的党内民调依然领先群雄，原因就在至今他仍被共和党支持者视为是最可能赢回白宫的人。民主党支持者认为唯有拜登可以赢川普，川普支持者认为唯有川普可以赢拜登，于是美国大选就这样走上今天两方看来都无替代方案的局面。
民调表现上，美国民调机构FiveThirtyEight最新数据，美国人对川普的好感度为45.4%，对拜登的好感度则是42.7%，确实是伯仲之间，负面观感部分，川普是53.9%，拜登是52.3%，两人也几乎一样。而在另一家民调公司《拉斯穆森报告》（Rasmussen）的调查中（和《政治媒体》（Political Media, Inc.）合作调查），在不考虑副手时，川普支持度甚至领先拜登6个百分点（47%：41%）。
川普之所以可以锲而不舍紧缠拜登，和拜登施政困境有关，他最新施政满意度为36%，创任内新低，和川普一样，都是踩著低民调的基础准备寻求连任，预示了他的竞选之路将非常严峻。
至于“拜登指标”最具正面意义部分，应该是自他2021年上任后，美国在国际间的形象出现了显著翻转。根据盖洛普最新的全球领导力报告，在137个国家中，对美国领导力的认可度虽然尚不及2016年前的高点，但比起川普任内跌到他国30%认可度的持续低潮，至少已回复到41%的水准，美国国家领导力认可度，现仅次于德国的46%，且依然远胜中国的28%和俄罗斯的21%。
站在其他国家角度，拜登或许是个比川普更好的国家领导人，不过，美国总统选举毕竟是“国内”选举，在美国人之中，显然有为数不少认为川普就是好过拜登。
一个默许以暴动破坏选举结果，还遭到性侵罪指控的前总统，声势纵然不再如日中天，却也表现出他个人所具备的顽强支持基础。那么，美国人到底在想什么？
关于川普和美国社会的共生关系，过去已有非常多分析，近期川普宣布将再出马选总统后，有媒体又提及过去一项“川普利器”，就是“不容否认川普是‘有趣’的”。早在2018年，美国政治评论家赖利（Damian Reilly）就曾写文章说：正是川普式幽默，让他击败了一个无趣的希拉里。
直到今天，“川普式幽默”仍显而易见，举凡各党任何造势、演讲，唯有川普最能引发台下群众此起彼落的笑声。川普的反对者或许很瞧不起川普乖张的言行举止，但内心恐怕也不得不承认川普比起多数政客，除了言语煽动性，确实更谈笑自如。
这也衍生出两个问题，第一，川普真的好笑吗？以及，让群众发笑和领导力有关系吗？
第一个问题纵然可以有主观评价，但身为川普支持者，先决条件已是无论如何都会被川普逗笑，若说“政治情绪”很多时候是靠政治人物激情的语言渲染，同样的，“能让人笑出来”的政治人物，有时也具备拓散支持的效果，尤其在以幽默感著称的美国社会。
于是，第一个问题的答案其实也涵盖了第二个问题，就是政客让群众发笑的本事，通常不会和他个人领导力产生联想，却是现代民主政治一股少不了的力量。不是每个政治人物都必须有幽默感，但有幽默感的政治人物，在选民接受度上，先天就吃香许多。在最新一期《大西洋月刊》就引述了NPR记者夏皮罗2012年在白宫记者晚宴上所说：“它（政客的幽默感）可以解除对手的武装，并吸引对自己原本持怀疑态度的选民。”
就“有趣”特质，川普确实优于其他人，但说笑的本事并非万无一失，尤其到头来他的语言通俗已跨过低俗的界线，让自己几乎成了刻薄的丑角，他本身自带的幽默感，虽有助于和对手的一板一眼做出区隔，而长期高达半数人口对他持负面观感，很大程度却是被自己得意忘形、口不择言所拖累。一来一往，他一样给了拜登无限希望。
（※作者为《上报》主笔。全文转自上报）
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