自美國總統拜登宣布競選連任後，美國社會就有心理準備，下屆總統大選恐怕是兩位高齡候選人的延長賽，儘管拜登屢屢被質疑年紀太大，就因為幾經評估，他還是黨內「最有可能擊敗川普的人」，對民主黨來說，這一因素考量，更勝總統個人年紀隱憂。
同樣的，川普歷經「1月6日國會暴動案」聽證、海湖山莊國家檔案搜索、期中選舉（川普效應不如預期），再到近期因性侵封口費案遭曼哈頓大陪審團起訴，他的黨內民調依然領先群雄，原因就在至今他仍被共和黨支持者視為是最可能贏回白宮的人。民主黨支持者認為唯有拜登可以贏川普，川普支持者認為唯有川普可以贏拜登，於是美國大選就這樣走上今天兩方看來都無替代方案的局面。
民調錶現上，美國民調機構FiveThirtyEight最新數據，美國人對川普的好感度為45.4%，對拜登的好感度則是42.7%，確實是伯仲之間，負面觀感部分，川普是53.9%，拜登是52.3%，兩人也幾乎一樣。而在另一家民調公司《拉斯穆森報告》（Rasmussen）的調查中（和《政治媒體》（Political Media, Inc.）合作調查），在不考慮副手時，川普支持度甚至領先拜登6個百分點（47%：41%）。
川普之所以可以鍥而不捨緊纏拜登，和拜登施政困境有關，他最新施政滿意度為36%，創任內新低，和川普一樣，都是踩著低民調的基礎準備尋求連任，預示了他的競選之路將非常嚴峻。
至於「拜登指標」最具正面意義部分，應該是自他2021年上任後，美國在國際間的形象出現了顯著翻轉。根據蓋洛普最新的全球領導力報告，在137個國家中，對美國領導力的認可度雖然尚不及2016年前的高點，但比起川普任內跌到他國30%認可度的持續低潮，至少已回復到41%的水準，美國國家領導力認可度，現僅次於德國的46%，且依然遠勝中國的28%和俄羅斯的21%。
站在其他國家角度，拜登或許是個比川普更好的國家領導人，不過，美國總統選舉畢竟是「國內」選舉，在美國人之中，顯然有為數不少認為川普就是好過拜登。
一個默許以暴動破壞選舉結果，還遭到性侵罪指控的前總統，聲勢縱然不再如日中天，卻也表現出他個人所具備的頑強支持基礎。那麼，美國人到底在想什麼？
關於川普和美國社會的共生關係，過去已有非常多分析，近期川普宣布將再出馬選總統後，有媒體又提及過去一項「川普利器」，就是「不容否認川普是『有趣』的」。早在2018年，美國政治評論家賴利（Damian Reilly）就曾寫文章說：正是川普式幽默，讓他擊敗了一個無趣的希拉里。
直到今天，「川普式幽默」仍顯而易見，舉凡各黨任何造勢、演講，唯有川普最能引發台下群眾此起彼落的笑聲。川普的反對者或許很瞧不起川普乖張的言行舉止，但內心恐怕也不得不承認川普比起多數政客，除了言語煽動性，確實更談笑自如。
這也衍生出兩個問題，第一，川普真的好笑嗎？以及，讓群眾發笑和領導力有關係嗎？
第一個問題縱然可以有主觀評價，但身為川普支持者，先決條件已是無論如何都會被川普逗笑，若說「政治情緒」很多時候是靠政治人物激情的語言渲染，同樣的，「能讓人笑出來」的政治人物，有時也具備拓散支持的效果，尤其在以幽默感著稱的美國社會。
於是，第一個問題的答案其實也涵蓋了第二個問題，就是政客讓群眾發笑的本事，通常不會和他個人領導力產生聯想，卻是現代民主政治一股少不了的力量。不是每個政治人物都必須有幽默感，但有幽默感的政治人物，在選民接受度上，先天就吃香許多。在最新一期《大西洋月刊》就引述了NPR記者夏皮羅2012年在白宮記者晚宴上所說：「它（政客的幽默感）可以解除對手的武裝，並吸引對自己原本持懷疑態度的選民。」
就「有趣」特質，川普確實優於其他人，但說笑的本事並非萬無一失，尤其到頭來他的語言通俗已跨過低俗的界線，讓自己幾乎成了刻薄的丑角，他本身自帶的幽默感，雖有助於和對手的一板一眼做出區隔，而長期高達半數人口對他持負面觀感，很大程度卻是被自己得意忘形、口不擇言所拖累。一來一往，他一樣給了拜登無限希望。
（※作者為《上報》主筆。全文轉自上報）
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