东盟国家10个成员国上周五以视频方式举行年度高峰会。这次会议聚焦在新冠病毒疫情以及长期引发争议的南中海主权问题。
越南星期六（6月27日）以东盟名义发布声明，重申1982年通过的“联合国海洋公约” 是界定海洋权利、主权权利、管辖权，以及海洋区域合法权益的根据。声明还说，“联合国海洋公约”制定了法律框架，所有的海洋和海上活动都必须依此框架执行。
中国官员没有对此立即做出评论，但3位不具名的东盟外交官对美联社说，这份声明强化了东盟对南中国海的法治主张。
南中国海被认为有丰富的渔业和石油资源，是21世纪最具战略意义和争议性的水道之一。多个亚洲国家和地区对南中国海提出了相互重叠的领土主张。南中国海北接中国的海岸。中国称对南中国海的权利追溯到几百年前。
美联社报道，澳大利亚着名的南中国海问题专家卡尔·塞耶（ Carl Thayer) 认为，这个声明指责了中国主权声索的基础，也是东盟说法的一个明显转变。
中国近年来在南中国海填海造岛，建造了大部分用于军事目的基础设施，包括可起降轰炸机的机场，把7个有争议的岛礁建设为导弹保护的岛屿基地，其中包括3个军事等级的飞机跑道，并且继续在岛礁上开发。这些行动引发许多抗议，并且让其他主权声索国、美国，以及美国在亚洲与西方的盟国感到警惕。
中国以不断扩大在南中国海的行动来支撑其拥有主权的说法。中国声称拥有“九段线” 以内的主权，这涵盖了南中国海90%的海域，并覆盖了文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和越南等依据《联合国海洋法公约》主张拥有的“专属经济区”。台湾也声称对南中国海部分地区拥有主权。
但是“九段线”到底是什么？ 是中国的岛屿归属线？是领海线？还是历史水域线？“九段线”内诸岛是否都属于中国？中国并没有明确地表示过。
“九段线”不是中共政府的发明，而是从中华民国政府继承而来的。
2016年7月，荷兰海牙的国际常设仲裁法院曾就菲律宾单方面提出的“南中国海仲裁案”公布裁决结果，裁定北京在其所主张“九段线”海域内的资源并不具有历史性权利；南沙群岛的所有海上地物均为礁岩，不能拥有周边200海里的专属经济区（EEZ）或大陆架；以及中方在争议地区干扰菲方捕鱼及石油开采活动、填海造岛活动、未能阻止中国渔民捕渔等行为为非法。
尽管东盟一直批评中国在有争议水域内的咄咄逼人行为，但是东盟国家非常依赖中国的贸易与投资，东盟从未在高峰会后的公报中严厉批评中国。
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