2021年10月，美国covid-19第四波持续，死亡眼看要超过70万例，那将是美国史上疫情殁最高数字，波士顿儿童医院流行病医师布朗斯坦当时曾慨叹，“若非政治因素、（初期）欠缺危机感及对科学的不信任，美国是有足够的知识、工具避免走到这一步。”如果说，2001年的911事件曾让美国的天空塌下来一次，20年后的covid-19，无疑是又一次对美国人造成了巨大心理冲击。
同一时期，民调机构盖洛普发表美国人信心指数调查，就如同20世纪初以来的趋势，美国人对政府、国会，乃至对两党的信任度都持续走跌，对公职人员的信任度，已从2000年超过65%的水准，降至2021年的44%。美国人的信任危机，有来自对联邦政府处理国内外事务的信心不足，有对政府和立法部门效率的批评，到2021年，美国整体对国家治理方式感到满意者的比例已不到三分之一，covid-19则是让一切雪上加霜。
至于让盖洛普民调特别一提的，还有根据20年趋势表，他们发现不只美国人对政治整体环境信心不足，就连美国人对自己都失去了过往那般强大的自信感。据民调显示，美国人对自己在民主制度下所做出的判断，20世纪70年代曾出现超过80%以上的信心水准，就连发生911事件，美国人对自身的信心水准也有78%，但自2014年后的七年内，有六年美国民众对自己的信任度是低于60%，到了2021年，美国人的自我信任度且掉到55%，虽然还是高过对政府（44%）、国会（37%）的信任度，但此一史上新低，却代表了另一种警讯。
长期以来，美国坚信自己国家的民主制度（尤指民主、代议）虽非完美，但一个能反映人民集体（多数）意志的模式，绝对要比任何其他方式，诸如独裁、世袭统治都好。那么，当美国人自我信任下滑，便形同对“集体意志”的结果也失去信心。当时盖洛普提出的警讯即是“这一趋势（美国人自我信心下降）可能会引发对美国民主制度的整体信心危机”。换言之， 过去二十年来，美国人民对民主制度下所做出的判断愈不具把握，对民主本身也将出现愈多否定。
过去，关于美国人民对政府、国会、政客信心下降的判读，解释之一或在民众不断察觉到“人民的智慧”，原来并没有透过民主程序完全体现在“政府管理者的智慧中”，也就是人民对政治的不信任，来自于人民的意愿无法充分反映在政府运作上，但那回盖洛普民调所示，却是从信任源头开始──“人民的智慧”恐怕就大有问题。支撑美国梦的信念之一就是：“只要努力工作，谁都能得到任何他们想要的东西。”而今，政治环节看似已让美国人感到颇为无力，且不光是公民影响力足不足够，连最基本的公民判断力都出现史上少见的自我怀疑。
川普“让美国再次伟（壮）大”口号如今人人琅琅上口，另一面，某种程度却也一并凸显了美国内部的集体自信不足。因为“再次伟（壮）大”，表示已不再伟（壮）大，又另一“美国优先”，不就意味著确实出现了“落后”，而一个既不伟（壮）大，又有所落后的美国，不正是过去美国人民集体意志下所产生的政治治理环境所致。于是，对政客愈发不信任的连带作用，就是也可能不相信自己。
至于美国人对自己失去信心，影响所及，确实可能将投射在美国政治（内外皆然）的面貌上，尤其，此刻或将比过去任何时间更倾向依赖强人政治，甚而寄望能有立竿见影的手段（例如关税战，乃至所谓“摧毁深层政府”），以尽快重拾往日光辉，同时不免还隐隐然冒出了“新美国帝国主义的渴望”（例如支持川普从丹麦手中拿到格陵兰岛，将巴拿马运河归还到美国手中）。此外，愈来愈多讯息被导向美国似乎打算卸下既有的全球领导角色，并且放手一个多极化的世界，面对他国（尤其是美国敌对国），则不再信奉美国必然要主导“基于规则的国际秩序”，背后都有美国人似无暇他顾的味道。
不容否认，川普第二任确实要比第一任“狂”，我们当然可以从他欲实践“让美国再次伟（壮）大”字义正面解释，但回溯2021年那份呈现美国人信心下滑的数据，“让美国再次伟（壮）大”则也可从危机感，需要一针强心剂补充解释。
※作者为《上报》主笔。全文转自上报
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