2021年10月，美國covid-19第四波持續，死亡眼看要超過70萬例，那將是美國史上疫情歿最高數字，波士頓兒童醫院流行病醫師布朗斯坦當時曾慨嘆，「若非政治因素、（初期）欠缺危機感及對科學的不信任，美國是有足夠的知識、工具避免走到這一步。」如果說，2001年的911事件曾讓美國的天空塌下來一次，20年後的covid-19，無疑是又一次對美國人造成了巨大心理衝擊。
同一時期，民調機構蓋洛普發表美國人信心指數調查，就如同20世紀初以來的趨勢，美國人對政府、國會，乃至對兩黨的信任度都持續走跌，對公職人員的信任度，已從2000年超過65%的水準，降至2021年的44%。美國人的信任危機，有來自對聯邦政府處理國內外事務的信心不足，有對政府和立法部門效率的批評，到2021年，美國整體對國家治理方式感到滿意者的比例已不到三分之一，covid-19則是讓一切雪上加霜。
至於讓蓋洛普民調特別一提的，還有根據20年趨勢表，他們發現不只美國人對政治整體環境信心不足，就連美國人對自己都失去了過往那般強大的自信感。據民調顯示，美國人對自己在民主制度下所做出的判斷，20世紀70年代曾出現超過80%以上的信心水準，就連發生911事件，美國人對自身的信心水準也有78%，但自2014年後的七年內，有六年美國民眾對自己的信任度是低於60%，到了2021年，美國人的自我信任度且掉到55%，雖然還是高過對政府（44%）、國會（37%）的信任度，但此一史上新低，卻代表了另一種警訊。
長期以來，美國堅信自己國家的民主制度（尤指民主、代議）雖非完美，但一個能反映人民集體（多數）意志的模式，絕對要比任何其他方式，諸如獨裁、世襲統治都好。那麼，當美國人自我信任下滑，便形同對「集體意志」的結果也失去信心。當時蓋洛普提出的警訊即是「這一趨勢（美國人自我信心下降）可能會引發對美國民主制度的整體信心危機」。換言之， 過去二十年來，美國人民對民主制度下所做出的判斷愈不具把握，對民主本身也將出現愈多否定。
過去，關於美國人民對政府、國會、政客信心下降的判讀，解釋之一或在民眾不斷察覺到「人民的智慧」，原來並沒有透過民主程序完全體現在「政府管理者的智慧中」，也就是人民對政治的不信任，來自於人民的意願無法充分反映在政府運作上，但那回蓋洛普民調所示，卻是從信任源頭開始──「人民的智慧」恐怕就大有問題。支撐美國夢的信念之一就是：「只要努力工作，誰都能得到任何他們想要的東西。」而今，政治環節看似已讓美國人感到頗為無力，且不光是公民影響力足不足夠，連最基本的公民判斷力都出現史上少見的自我懷疑。
川普「讓美國再次偉（壯）大」口號如今人人琅琅上口，另一面，某種程度卻也一併凸顯了美國內部的集體自信不足。因為「再次偉（壯）大」，表示已不再偉（壯）大，又另一「美國優先」，不就意味著確實出現了「落後」，而一個既不偉（壯）大，又有所落後的美國，不正是過去美國人民集體意志下所產生的政治治理環境所致。於是，對政客愈發不信任的連帶作用，就是也可能不相信自己。
至於美國人對自己失去信心，影響所及，確實可能將投射在美國政治（內外皆然）的面貌上，尤其，此刻或將比過去任何時間更傾向依賴強人政治，甚而寄望能有立竿見影的手段（例如關稅戰，乃至所謂「摧毀深層政府」），以儘快重拾往日光輝，同時不免還隱隱然冒出了「新美國帝國主義的渴望」（例如支持川普從丹麥手中拿到格陵蘭島，將巴拿馬運河歸還到美國手中）。此外，愈來愈多訊息被導向美國似乎打算卸下既有的全球領導角色，並且放手一個多極化的世界，面對他國（尤其是美國敵對國），則不再信奉美國必然要主導「基於規則的國際秩序」，背後都有美國人似無暇他顧的味道。
不容否認，川普第二任確實要比第一任「狂」，我們當然可以從他欲實踐「讓美國再次偉（壯）大」字義正面解釋，但回溯2021年那份呈現美國人信心下滑的數據，「讓美國再次偉（壯）大」則也可從危機感，需要一針強心劑補充解釋。
※作者為《上報》主筆。全文轉自上報
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