3月5日（北京时间），在正式履新2个月后，新任美国驻华大使尼古拉斯•伯恩斯抵达北京，这是美国在驻华大使位空缺一年零五个月后，终于迎来新任大使。
3月4日（当地时间），美国东亚和太平洋事务局在其官方推特中证实，伯恩斯已抵达中国，与他同行的还有因疫情延迟出行的美国使团人员和家眷。不过，伯恩斯抵达中国后不会立即上任，因为他们将在中国隔离三周。
中国对伯恩斯的到来反应冷淡，官媒国际频道CGTN仅播出了一条简讯称：“美国大使馆周六在微博上宣布，新任美国大使尼可拉斯•伯恩斯抵达中国，将隔离三周。”
伯恩斯曾在美国外交部门服务了27年，职业生涯横跨四任政府，一度是国务院的三号人物，具有丰富的职业外交经验。另外，他在担任国务院政务次卿时也直接参与了对美国国务院东亚局以及其他与中国有关事务的管理。
2021年12月，美国参议院以75票赞成、18票反对，批准总统拜登（Joe Biden）提名伯恩斯出任美国驻中国大使。
伯恩斯在提名听证会上说，如果他正式成为驻中国大使，他的关键任务之一就是确保美国不会成为与中国发生冲突的“梦游者”。他说：“我们希望减低意外冲突的危险，我们希望维护和平。”
2022年1月25日，伯恩斯正式履新。
在此之前，美国驻华大使已经悬缺逾1年。前任大使布兰斯塔德（Terry Branstad）2020年10月任期届满后离任以来，该职位一直空缺。
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