3月5日（北京時間），在正式履新2個月後，新任美國駐華大使尼古拉斯•伯恩斯抵達北京，這是美國在駐華大使位空缺一年零五個月後，終於迎來新任大使。
3月4日（當地時間），美國東亞和太平洋事務局在其官方推特中證實，伯恩斯已抵達中國，與他同行的還有因疫情延遲出行的美國使團人員和家眷。不過，伯恩斯抵達中國後不會立即上任，因為他們將在中國隔離三周。
中國對伯恩斯的到來反應冷淡，官媒國際頻道CGTN僅播出了一條簡訊稱：「美國大使館周六在微博上宣布，新任美國大使尼可拉斯•伯恩斯抵達中國，將隔離三周。」
伯恩斯曾在美國外交部門服務了27年，職業生涯橫跨四任政府，一度是國務院的三號人物，具有豐富的職業外交經驗。另外，他在擔任國務院政務次卿時也直接參與了對美國國務院東亞局以及其他與中國有關事務的管理。
2021年12月，美國參議院以75票贊成、18票反對，批准總統拜登（Joe Biden）提名伯恩斯出任美國駐中國大使。
伯恩斯在提名聽證會上說，如果他正式成為駐中國大使，他的關鍵任務之一就是確保美國不會成為與中國發生衝突的「夢遊者」。他說：「我們希望減低意外衝突的危險，我們希望維護和平。」
2022年1月25日，伯恩斯正式履新。
在此之前，美國駐華大使已經懸缺逾1年。前任大使布蘭斯塔德（Terry Branstad）2020年10月任期屆滿後離任以來，該職位一直空缺。
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