外媒称，有数据显示，中国在告知全球境内爆发COVID-19疫情的前几个月，就开始严格限制出口手术衣与口罩，同时通过各种渠道从欧美及澳洲大量购进防具。中国反常行为让“疫情起源于武汉海鲜市场”的理论受到挑战。很多人认为，根据数据，中国当局早在2019年8月至9月就已知道疫情将要在全球传播。
10月9日，英国“每日电讯报”（The Telegraph）报导，美国官员麦金（Tom McGinn）和霍夫曼（JohnHoffman）揭露，中国在2019年8月至9月间对美国的防具（PPE，个人防护装备）出口下滑约50%，庞大降幅引起美国重要政府机关警觉。作为全球最大防具制造国的中国减少出口，其行为十分异常，让人再度怀疑新型冠状病毒（SARS-CoV-2）出现的真正时间。
目前麦金在国土安全部（DHS）担任资深卫生顾问；霍夫曼在食品保护与防御研究所（Food Protection and Defence Institute）担任高级研究员，他在美国政府与军队服务时间已有数十年。
麦金与霍夫曼不相信病毒源于2019年12月的武汉市场，为了搞清楚病毒起源的真正时间，他花费大量的时间进行研究。在梳理美国海关与边境保护局（CBP）资料库的进口数据后，他们发现，中国开始囤积防具的时间，远比疫情开始日期要早得多。
霍夫曼表示：“你可以往前回溯大约3年（的进口数据）。这并非正常起伏现象。”
俩人把资讯交给国土安全部的反制毁灭性武器办公室（Countering Weapons of Mass Destruction Office），但对方拒绝调查，声称这不过是反映了正常的供应波动。
不过，霍夫曼联系美国连锁医院“HCA医疗保健”（HCA Healthcare）后，该组织证实这种数据极不寻常。
“HCA医疗保健”经营约200家医院和2000家诊所，该组织一名代表指出，2019年9月底，手术衣和外科用覆盖巾出现延期交货情形，导致医院乱了套。
霍夫曼称：“我问HCA的人，最近有没有发生过类似情况，答案是没有，他们想不起来哪时候看过这类东西延迟交货量这么多。”
前国务院官员艾薛尔（David Asher）表示，缺货成因也包括中国政府大量买进美国、欧洲、澳洲的防具存货。艾薛尔曾扮演抗疫要角，现为美国哈德逊研究所（Hudson Institute）高级研究员。他称，当时中国采购量持续上升，“明显到我在国土安全部的同僚都听到美国防具业者，以及最重要的是美国各医院回报说，他们无法获得口罩、手套、手术衣、护目镜的正常供应量”。
中国曾在2020年1、2月疫情之初努力扫货，将全球防具运回中国。但2019年8、9月采购行动，令人质疑中国是否在更早的时候就知道将有疫情。
武汉病毒研究所石正丽博士实验室在研究蝙蝠身上的冠状病毒，许多专家现在认为，COVID-19（2019冠状病毒疾病）可能是她的实验室进行的实验外溢所致。
几乎就在中国限制防具出口的同一时间，武汉病毒研究所移除了一个蝙蝠病毒基因序列资料库，而且一直没有恢复。
麦金与霍夫曼咨询非营利组织“生态健康联盟”（EcoHealth Alliance）的一位资深科学家，该组织以提供美国政府资金给石正丽实验室而闻名。而生态健康联盟的科学家证实，疫情“不可能起始于武汉市场”。
其他的一些研究也支持COVID-19比原先认为更早出现的想法。
美国疾病管制暨预防中心（CDC）去年一份报告显示，有一名意大利男孩早在2019年11月就染疫；米兰科学家另外进行的一项研究显示，同月还有一名女性感染COVID-19；英国研究则指出疫情最早起始于2019年10月。
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