外媒稱，有數據顯示，中國在告知全球境內爆發COVID-19疫情的前幾個月，就開始嚴格限制出口手術衣與口罩，同時通過各種渠道從歐美及澳洲大量購進防具。中國反常行為讓「疫情起源於武漢海鮮市場」的理論受到挑戰。很多人認為，根據數據，中國當局早在2019年8月至9月就已知道疫情將要在全球傳播。
10月9日，英國「每日電訊報」（The Telegraph）報導，美國官員麥金（Tom McGinn）和霍夫曼（JohnHoffman）揭露，中國在2019年8月至9月間對美國的防具（PPE，個人防護裝備）出口下滑約50%，龐大降幅引起美國重要政府機關警覺。作為全球最大防具製造國的中國減少出口，其行為十分異常，讓人再度懷疑新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）出現的真正時間。
目前麥金在國土安全部（DHS）擔任資深衛生顧問；霍夫曼在食品保護與防禦研究所（Food Protection and Defence Institute）擔任高級研究員，他在美國政府與軍隊服務時間已有數十年。
麥金與霍夫曼不相信病毒源於2019年12月的武漢市場，為了搞清楚病毒起源的真正時間，他花費大量的時間進行研究。在梳理美國海關與邊境保護局（CBP）資料庫的進口數據後，他們發現，中國開始囤積防具的時間，遠比疫情開始日期要早得多。
霍夫曼表示：「你可以往前回溯大約3年（的進口數據）。這並非正常起伏現象。」
倆人把資訊交給國土安全部的反制毀滅性武器辦公室（Countering Weapons of Mass Destruction Office），但對方拒絕調查，聲稱這不過是反映了正常的供應波動。
不過，霍夫曼聯繫美國連鎖醫院「HCA醫療保健」（HCA Healthcare）後，該組織證實這種數據極不尋常。
「HCA醫療保健」經營約200家醫院和2000家診所，該組織一名代表指出，2019年9月底，手術衣和外科用覆蓋巾出現延期交貨情形，導致醫院亂了套。
霍夫曼稱：「我問HCA的人，最近有沒有發生過類似情況，答案是沒有，他們想不起來哪時候看過這類東西延遲交貨量這麼多。」
前國務院官員艾薛爾（David Asher）表示，缺貨成因也包括中國政府大量買進美國、歐洲、澳洲的防具存貨。艾薛爾曾扮演抗疫要角，現為美國哈德遜研究所（Hudson Institute）高級研究員。他稱，當時中國採購量持續上升，「明顯到我在國土安全部的同僚都聽到美國防具業者，以及最重要的是美國各醫院回報說，他們無法獲得口罩、手套、手術衣、護目鏡的正常供應量」。
中國曾在2020年1、2月疫情之初努力掃貨，將全球防具運回中國。但2019年8、9月採購行動，令人質疑中國是否在更早的時候就知道將有疫情。
武漢病毒研究所石正麗博士實驗室在研究蝙蝠身上的冠狀病毒，許多專家現在認為，COVID-19（2019冠狀病毒疾病）可能是她的實驗室進行的實驗外溢所致。
幾乎就在中國限制防具出口的同一時間，武漢病毒研究所移除了一個蝙蝠病毒基因序列資料庫，而且一直沒有恢復。
麥金與霍夫曼諮詢非營利組織「生態健康聯盟」（EcoHealth Alliance）的一位資深科學家，該組織以提供美國政府資金給石正麗實驗室而聞名。而生態健康聯盟的科學家證實，疫情「不可能起始於武漢市場」。
其他的一些研究也支持COVID-19比原先認為更早出現的想法。
美國疾病管制暨預防中心（CDC）去年一份報告顯示，有一名意大利男孩早在2019年11月就染疫；米蘭科學家另外進行的一項研究顯示，同月還有一名女性感染COVID-19；英國研究則指出疫情最早起始於2019年10月。
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