因疫情调整赛制的美国职篮NBA正展开下半阶段比赛，就在各队为挤进季后赛拼搏的同时，NBA的“收视率问题”近日再成美国体坛讨论话题。资深体育记者特拉维斯（Clay Travis／OutKick的创办人）此前已提出多个数据反映了观众的流失，例如近20馀年来美国增加了约5千万人口，NBA的平均收视群反而暴跌近3千万人，1998年乔丹领军公牛队对上犹他爵士队，曾吸引3千700万观众收看冠军赛的盛况，迄今已难复见。
而NBA的警讯还不仅于此。去年NBA总冠军赛，尽管是由当红的詹姆斯（LeBron James）率领湖人队和热火队争冠，六场比赛平均收视观众也才700多万，或有人认为这是因为美国篮球迷转看足球所致，偏偏当年度大学篮球比赛（NCAA）冠军赛的平均收视观众仍有1千700多万。不光是这样，就连德州一个小区域的篮球比赛都能吸引超过NBA两倍人口的收视观众。
2020到2021年赛季，主要转播NBA比赛的电视台ABC相较十年前，收视率骤降了45%，其他如TNT、ESPN也分别下降40%和20%，连带NBA电玩游戏销售量也大幅滑落。就特拉维斯的说法，这些数据显示球迷其实并没有放弃篮球，只是弃NBA而去。
NBA虽为一体育赛事，过去以来比起其他美国体育联盟，则更凸显了自己在自由、人权价值上的立场。60年代，美国各地掀起黑人平权运动，当时波士顿赛尔蒂克队曾因创了NBA历史，首度将黑人球员排入先发而引起轩然大波；20世纪初，NBA最伟大球星魔术强生被诊断感染爱滋病，不少球员拒绝和他同场比赛，却得到乔登、巴克利等天王球星支持，仿佛为社会大众上了一课“不要歧视爱滋病患”；继之，2013年科林斯（Jason Collins）成为NBA第一个公开出柜的球员，当时的NBA总裁史顿（David Stern）更率先公开力挺他，此举无疑为美国同性恋者送上极大温暖。而最严格看待种族歧视言论的运动联盟也非NBA莫属。
可以说，NBA曾挟其不只国内且广被国外的球迷，在创造无穷商机之馀，还以其“政治正确”另外为自己戴上一顶道德高帽。但过往成就，无论出于比赛本身，或是价值理念的额外加持，都无法力挽如今收视群流失的现象。这一、二十年来，NBA并非坐视不管，且积极更改规则、灵活赛事和包装赛场以求变革，观众还是留不住。
于此同时，当然也有人将因素归咎NBA这些年来就是太讲究政治正确，所谓透过联盟道德使命传递“社会正义”，让NBA不再局限“体育赛事”格局，却也让球迷愈加对他行诸正义之举感到疲乏，宁可回归一些比较纯粹的体育比赛。正当本赛季NBA收视一直拉不上来的同时，Yahoo／YouGov曾发布一份民调，显示有11%的美国人会因为体育赛事标举某种政治宣传（符合个人政治意识）而看更多转播，但有34.5%的人反而因此跳过比赛。而今看来，这或许是NBA收视下滑的因素之一。
眼看趋势如此，这也另外解释了NBA何以这般积极经营中国市场，在国内球迷大量萎缩的情况下，被指拥有“十亿潜在客户”的中国，当然会被NBA视为另一个绿洲。1992年NBA组成梦幻队惊艳奥运，中国旋即掀起NBA热，随之中国对NBA的最大诱因很简单，就是金钱。在一个随时会遭指控“妄议中央”的社会，NBA的经营之道，正是谨记自己在国内标举“社会正义”却造成球迷流失的反效果，而采“闷声发大财”策略，逐步在中国建构出于其他国家很难达成的事业基础。
但问题就在美国民众并没有忘记NBA自己过去标举的自由、人权定位。直到2019年香港反送中运动，休士顿火箭队总经理莫雷（Daryl Morey）因为在推特发文“为自由而战、和香港站在一起（Fight for Freedom. Stand with Hong Kong.）”，不但遭中国舆论、球迷围剿，连带让NBA遭抵制，如今甚而只有零星转播和“翻墙收视”，NBA的“闷声发大财”终究触礁。
去年九月，美国民调机构哈里斯（Harris Poll）亦针对NBA收视下滑进行民调，同样显示“联盟变得太政治化”或是球迷流失的重要原因，其中还有近两成球迷表示是因为NBA和中国紧密的关系而转台。这结果看似吊诡，即NBA在中国谨言慎行、少碰政治，理当是“联盟变得太政治化”的反证，但只要回归常识，任谁都能理解，在美国藉体育宣传社会正义，确实促使了联盟“太政治化”，在中国，刻意不对自由、民主、人权议题表态，却正是高度服膺政治所致，结果就是令人觉得NBA不管在美国、中国，作风都很“政治”。
“莫雷事件”发生，现任NBA总裁席佛（Adam Silver）纵然拒绝为了其言论向中方道歉，但基本上他一直是中共政党路线的妥协者，且NBA无论从经营阶层到一线球星，对中国的言论审查和侵犯人权，并不像它在面对美国社会时所持的标准，且常以“尊重当地文化”去回避问题本质，因此无论从哪一角度看待，此时NBA都会予人产生一种虚伪的感觉。那么，NCAA或其他区域篮球比赛，相较之下就更倾向于纯粹的体育盛宴了。
NBA在如此特殊的东方市场涉水之深，未来和自己数十年苦心建立的价值意识应该只有更多冲突，“中国”终究会是一把两面刃。
（※作者为《上报》主笔，全文转自上报）
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