中国“向阳红3号科考船”按原计划于1月5日开始在南印度洋进行深水勘探，结果斯里兰卡外交部长阿里•萨布里（Ali Sabry）在首都科伦坡向中国船只发出了这个为期一年的禁令，禁止中国 “向阳红3号”进入其领海。
斯里兰卡历届政府对斯里兰卡港口和水域的使用一直存在断断续续的争论。有报道称，为斯里兰卡提供广泛支持的印度已经多次表达对中国船只的担忧，以及它们对国家安全和战略关切的潜在影响。
中国在南亚经营的三个港口：孟加拉国的吉大港、斯里兰卡的汉班托塔和巴基斯坦的瓜达尔被称为包围印度的“死亡三角”。
中国是斯里兰卡最大的债权国，斯里兰卡于2022年5月成为二十年来第一个主权债务违约的亚洲中低收入国家。中国的贷款曾资助斯里兰卡一系列大型基础设施项目，包括公路、机场和港口。
斯里兰卡经常被中国批评者描绘为陷入所谓的中国“债务陷阱”的国家，由于受到诱惑而接受了不可持续的基础设施项目贷款，并允许北京在其财政困难时通过夺取资产来获得战略或军事影响。
2023年8月，斯里兰卡政府曾批准一艘中国海军间谍船“海洋24号”停靠在科伦坡，随后于2023年10月又停靠了中国的“实验6号”科考船。
中国有一个明确的目标，即在2050年之前成为世界上最重要的海洋大国。
斯里兰卡此次对中国发出禁令被认为非同寻常。中国对此做出回应称，这一决定是印度外交压力的结果。
观察人士普遍认为，中国科考船并非从事科学研究，而是从事战略和军事目的的数据收集。
印度新德里马诺哈尔•帕里卡国防研究和分析研究所的研究员辛格准将表示：“（中国）这些船只进行的活动更类似于‘军事调查’，其任务是进行‘军事海洋学领域的全面观测’，”
印度海军南方司令部前总司令萨蒂什•苏尼（Satish Soni）中将在接受美国之音采访时表示：“斯里兰卡人可能意识到允许这些船只在他们的水域操作可能长远来说对他们是有害的。”
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