中國「向陽紅3號科考船」按原計劃於1月5日開始在南印度洋進行深水勘探，結果斯里蘭卡外交部長阿里•薩布里（Ali Sabry）在首都科倫坡向中國船隻發出了這個為期一年的禁令，禁止中國 「向陽紅3號」進入其領海。
斯里蘭卡歷屆政府對斯里蘭卡港口和水域的使用一直存在斷斷續續的爭論。有報道稱，為斯里蘭卡提供廣泛支持的印度已經多次表達對中國船隻的擔憂，以及它們對國家安全和戰略關切的潛在影響。
中國在南亞經營的三個港口：孟加拉國的吉大港、斯里蘭卡的漢班托塔和巴基斯坦的瓜達爾被稱為包圍印度的「死亡三角」。
中國是斯里蘭卡最大的債權國，斯里蘭卡於2022年5月成為二十年來第一個主權債務違約的亞洲中低收入國家。中國的貸款曾資助斯里蘭卡一系列大型基礎設施項目，包括公路、機場和港口。
斯里蘭卡經常被中國批評者描繪為陷入所謂的中國「債務陷阱」的國家，由於受到誘惑而接受了不可持續的基礎設施項目貸款，並允許北京在其財政困難時通過奪取資產來獲得戰略或軍事影響。
2023年8月，斯里蘭卡政府曾批准一艘中國海軍間諜船「海洋24號」停靠在科倫坡，隨後於2023年10月又停靠了中國的「實驗6號」科考船。
中國有一個明確的目標，即在2050年之前成為世界上最重要的海洋大國。
斯里蘭卡此次對中國發出禁令被認為非同尋常。中國對此做出回應稱，這一決定是印度外交壓力的結果。
觀察人士普遍認為，中國科考船並非從事科學研究，而是從事戰略和軍事目的的數據收集。
印度新德里馬諾哈爾•帕里卡國防研究和分析研究所的研究員辛格准將表示：「（中國）這些船隻進行的活動更類似於『軍事調查』，其任務是進行『軍事海洋學領域的全面觀測』，」
印度海軍南方司令部前總司令薩蒂什•蘇尼（Satish Soni）中將在接受美國之音採訪時表示：「斯里蘭卡人可能意識到允許這些船隻在他們的水域操作可能長遠來說對他們是有害的。」
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