文/清箫
万历二十一年一月八日，李如松率领的援朝明军在平壤大捷。日军损失1万多人，小西行长带残兵渡大同江逃窜。
明军趁胜追击，接连获胜。十九日，李如柏率军进复开城，斩获日军首级一百六十五。黄海、平安、京畿、江源四道皆被收复，尽归平壤。日军第二军团的统帅加藤清正仍在驻守咸镜道，听闻明军攻破开城，也向王京撤退。整个朝鲜北部基本上都被明军收复，日军退守王京一线，中朝联军与日方形成对峙。
这时明军气势如虹，士气大振，但后勤补给出现问题。于是李如松打算凭速战解决后勤危机。恰巧朝鲜人传来一个情报，更促使李如松做出向南迅速推进的决定。
《明史纪事本末》载：“二十七日，去王京七十里，朝鲜人以倭弃王京遁告。如松信之，将轻骑趋碧蹄馆”。朝鲜人报告说日军准备放弃王京，但这个情报并不靠谱。李如松以为时机成熟，率明军直奔王京方向。
明军因为连胜，已有轻敌之心。李如松的决策风险很大，从数量上看，先头部队的人数不足以和王京的敌军对抗。再者，王京据天险，咸镜和忠清为其犄角，易守难攻。
据《经略复国要编》，李如松将攻往王京的明军分成三个梯队。他二十六日先派遣精兵三千“哨探王京道路，以便进兵埋伏攻取”。之后在二十七日，李如松率领副将杨元、李如柏、张世爵等二千明军南进，到马山馆离王京九十里处，留杨元领兵一千在后，李如松亲自带兵一千前进。
三梯队概括而言就是：
第一队（先锋）由查大受、祖承训率领，仅三千骑兵；
第二队由李如松亲率，仅是少数家丁；
第三队负责接应，由杨元统领。
简单分析这样安排的利弊。杨元的第三梯队可谓是风险中的保险，幸亏有这支接应部队，否则碧蹄馆之战的后果可能不堪设想。打头阵的骑兵是当时大明战力最强的辽东军，忠勇善战，由李家将领的家丁组成。但第二队太薄弱，其作用本是在第一队遭遇困境的情况下解救，而只带少数家丁，很容易把自己也搭进去。
查大受和祖承训的先锋部队在迎曙驿与日军狭路相逢，三千明军骑兵如一把利剑直插敌寇，斩六百馀级。藉迎曙驿告捷馀威，先锋队继续南进，却在砺石岘遭遇大规模日军。鉴于人数劣势，先锋队向北后撤至碧蹄馆。
日军人数多达两万，而明军只有几千，一场激烈的血战就此展开。
残酷而神秘之战
说碧蹄馆之战神秘，是因为双方记载不同，争议大，个别人物也留下历史之谜。以下综合不同史料讲述激战过程。
四周兵刃碰撞声、嘶喊声不绝于耳，查大受在炼狱般的战场中奋力突围，然而敌人一批又一批增加，一时竟不知何处是尽头。
原来碧蹄馆附近的日军基本上都向此地聚集。李如松和杨元的援兵尚未赶到，查大受等明军将士只得殊死拼搏。
鏖战中，查大受等终于看到了熟悉的身影——李如松于巳时左右（上午9点至11点间）率援军冲入战场。当看到查大受、祖承训被日军打得且战且退时，李如松一声奋喝：“将士如敢畏缩不前者，斩首！”不愧为大帅风范，再度展现之前于平壤城下的英雄气概。要知道，此时他身边只有一千明军，和查大受会合后估计不到四千人。
李如松的这一喝重振士气，之后“（明）官兵齐上与贼砍杀一处，从巳至午”。
《孙子兵法》讲：“勇怯，势也”。李如松这种看似以卵击石的命令是合乎兵法的，他营造出一种气势和声势，于危急时刻激发士兵勇气，也导致日军一度怀疑明军主力是不是来了。
不过日军很快回过神，发现李如松所率只有一千人，大喜过望，认为捡到了宝，无论如何都要吞掉。
对明军而言更危险的是，同样在将近中午的时候，日军也有援兵到来，小早川隆景、毛利元康、小早川秀包、吉川广家等率两万日军突然出现。据《日本战史·朝鲜役》，其后还有由宇喜多秀家、黑田长政率领的两万日军。
但李如松及其亲信部队也有不可小觑的条件，这些家丁善战，对大明和李家忠心耿耿，浴血奋战。此外，这一千辽东铁骑配有三眼铳，这是明朝北方军队中常见的短距火器，三个铳管可以轮番射击。明军也以神机箭对日军造成不小伤害。顺便一提，这些明军骑兵不便带重型武器，当时火炮留在了后方。
可惜地形限制了明军骑兵的优势。碧蹄馆位于山区和平原区的分水岭，《明史纪事本末》称“近王京平地俱稻畦，冰解泥深，骑不得骋。”
日军左、右翼从山上向明军发起三面进攻，左有立花宗茂，右有小早川秀包、毛利元康，一时沿山遍野尽是敌，由两山夹空将明兵围住。李如松亲自与麾下数十骁将驰射，英勇抵抗。
《明史纪事本末》记载了极其惊险的一幕：李如松的战马突然跌倒，他落马受伤。
日军当然不愿放过绝佳机会，很快“倭猝至，围之数里。将士殊死战，自巳至午，弇中矢且尽。”
千军万马之中，一名穿金甲的日本武将直奔李如松而来，与其单挑，欲一决武功高下。史书没写打斗细节，如几个回合等，但不管怎样，李如松的副将见此情形绝不会袖手旁观。
当时裨将李有升忠勇护主，以身蔽之，奋力斩杀数敌。可惜敌众我寡，李有升被日军钩倒在地，惨遭支解。李如松痛失一员爱将。
紧要关头，神射手李如梅张弓搭箭，将金甲倭将射落马下。同时，李如柏、李宁更加奋力抵抗日军夹击，向李如松靠拢施救。
李如梅和李如柏均是李如松的弟弟。李如梅作战果敢，《明史》评价“成梁诸子，如松最果敢，有父风。其次称如梅”。李如梅射杀的日本武将不只一名，立花家的大将、身经百战的十时连久就是被李如梅击杀的；立花家臣安东常久也被他射毙。
然而那个和李如松搏斗的金甲武将是谁，说法不一。《明史》和《明史纪事本末》未提其姓名，《明史》卷238只以“金甲倭”形容他。而《柳川藩丛书》说是安东常久在跟李如松单挑时被李如梅射死。这一金甲倭或许多少跟立花宗茂有关。立花宗茂是日本名将，被丰臣秀吉赞为“西国无双”。
经过多番惊心动魄，李如松等将士终于看到杨元带来的援兵。杨元突破重围，形势逆转，日军遂溃。李如松在报告中说：“我兵乘胜追逐，当阵斩获首级一百六十七颗，内有贼首七名……查计阵亡官兵李世华、贾待聘等二百六十四员名，阵伤官兵四十九员名，射打死马二百七十六匹。”
然而明方精锐多丧失，于是退驻开城。
那么，该如何评价碧蹄馆之战呢？
对明朝而言，这无疑是一场艰难的反侵略战争，在敌寇数倍于己时的英勇无惧值得称赞，且四万日军未能全灭五千明军，对日本士气造成不小打击。但明方也不宜称之为胜。
日方有材料说明军被斩首逾一万，这已超出明军此战总人数，不符事实。
朝鲜方面相对客观。李德馨说，明军“与贼死伤相当，几至五六百矣。”此战后李如松军剩馀三千多人，可推算损失大概为一、两千人。
总之，明、日双方都未能达到各自的目的，过后都很难再发动一次毁灭性的进攻，从此进入僵持。
奇袭龙山烧倭粮
碧蹄馆苦战后，李如松虽悲痛于部下之死，但依然理智。此时，其过人的军事才华再次发挥重要作用。
最高级的用兵莫过于以静制动。李如松重新布局，按兵不动，留李宁等驻守开城；杨元等驻平壤，扼守大同江接饷道；李如柏等驻宝山诸处，为支援做准备；查大受等驻临津；自己统领精兵东西策应。
仅此而已吗？非也。李如松很擅长观察，之前攻平壤前对地理和敌情就了如指掌，那次奇袭牡丹峰，而这次他打算学曹操。
他发现，日军在龙山有粟数十万石，而主力正忙著打幸州。沉默多时的李如松终于出招，且是四两拨千斤的招：从间道纵火将日军粮烧个精光。当日军从幸州赶回援救时，已经来不及了。
明军火烧龙山粮后，日军不得不考虑撤退。《明史纪事本末》载：“而倭刍粮并烬，行长亦惩平壤之败，有归志。”之后，日军“四月十八日弃王京遁”。
从一月八日收复平壤到四月收复王京，仅3个多月大明与朝鲜联军就取得显著战果，使朝鲜免于亡国。
但有生去无生还
平壤之战和碧蹄馆之战还有一个不可忽视的影响，即大明边疆最精锐的辽东铁骑、李如松的亲信损失不小，直接影响到李如松5年后的命运。
万历二十一年十二月，李如松班师回中国，“论功，加太子太保，增岁禄百石。”（《明史》）
万历二十六年四月，土蛮侵犯辽东，李如松亲率轻骑远出攻击敌巢，中了蒙古鞑靼部的埋伏。他一如既往地身先士卒、英勇无畏，但和以往不同的是，和他一起奋战的将士已不及往日。弟弟此时在参加第二次朝鲜战争，而曾经同甘共苦的家丁和亲信5年前伤亡惨重，如今身边势力单薄。
纵然寡不敌众，李如松依然坚持奋战。命运这一次没有眷顾他，最后他壮烈殉职，终年50岁。
回顾其一生，他骁勇善战，熟知兵法；万历三大征中两征他都建有耀眼军功；其诗句“梦中常忆跨征鞍”，道尽戎马岁月、耿耿忠心。
男儿有泪不轻弹，他从不惧死，而铁骨背后却藏著鲜为人知的另一面——百战英雄究竟为何流泪？
他的恩师、忘年之交徐渭作有《写竹赠李长公歌》，让我们看到了一个常常忧愁的李如松：
“山人写竹略形似，只取叶底潇潇意。
譬如影里看丛梢，那得分明成个字。
公子远从辽东来，宝刀向人拔不开。
昨朝大战平虏堡，血冷辘轳连鞘埋。
平虏之战非常敌，御史几为胡马及。
有如大酋之首不落公子刀，带胄诸君便是去秋阮游击。
不死虏手死汉法，败者合死胜合优。
公子何事常忧愁，一言未了一叹息，双袖那禁双泪流。
却言阿翁经百战，箭镞刀锋密如霰。
幸馀兄弟两三人，眼见家丁百无半。
往往弯弓上马鞍，但有生去无生还。
只今金玉光腰带，终是铜瓶坠井干。
兼之阿翁不敢说，曾经千里空胡穴。
武人谁是百足虫，世事全凭三寸笔。
山人听罢公子言，一虱攻腰手漫扪。
欲答一言无可答，只写寒梢卷赠君。”
眼睁睁看著并肩作战、感情深厚的家丁一个接一个离去，纵见惯沙场生死，也会不禁泪潸然！
“往往弯弓上马鞍，但有生去无生还”是他麾下壮士的写照；而他自己，也以此为人生画上句号。
（未完待续）
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