文/清簫
萬曆二十一年一月八日，李如松率領的援朝明軍在平壤大捷。日軍損失1萬多人，小西行長帶殘兵渡大同江逃竄。
明軍趁勝追擊，接連獲勝。十九日，李如柏率軍進復開城，斬獲日軍首級一百六十五。黃海、平安、京畿、江源四道皆被收復，盡歸平壤。日軍第二軍團的統帥加藤清正仍在駐守咸鏡道，聽聞明軍攻破開城，也向王京撤退。整個朝鮮北部基本上都被明軍收復，日軍退守王京一線，中朝聯軍與日方形成對峙。
這時明軍氣勢如虹，士氣大振，但後勤補給出現問題。於是李如松打算憑速戰解決後勤危機。恰巧朝鮮人傳來一個情報，更促使李如松做出向南迅速推進的決定。
《明史紀事本末》載：「二十七日，去王京七十里，朝鮮人以倭棄王京遁告。如松信之，將輕騎趨碧蹄館」。朝鮮人報告說日軍準備放棄王京，但這個情報並不靠譜。李如松以為時機成熟，率明軍直奔王京方向。
明軍因為連勝，已有輕敵之心。李如松的決策風險很大，從數量上看，先頭部隊的人數不足以和王京的敵軍對抗。再者，王京據天險，咸鏡和忠清為其犄角，易守難攻。
據《經略復國要編》，李如松將攻往王京的明軍分成三個梯隊。他二十六日先派遣精兵三千「哨探王京道路，以便進兵埋伏攻取」。之後在二十七日，李如松率領副將楊元、李如柏、張世爵等二千明軍南進，到馬山館離王京九十里處，留楊元領兵一千在後，李如松親自帶兵一千前進。
三梯隊概括而言就是：
第一隊（先鋒）由查大受、祖承訓率領，僅三千騎兵；
第二隊由李如松親率，僅是少數家丁；
第三隊負責接應，由楊元統領。
簡單分析這樣安排的利弊。楊元的第三梯隊可謂是風險中的保險，幸虧有這支接應部隊，否則碧蹄館之戰的後果可能不堪設想。打頭陣的騎兵是當時大明戰力最強的遼東軍，忠勇善戰，由李家將領的家丁組成。但第二隊太薄弱，其作用本是在第一隊遭遇困境的情況下解救，而只帶少數家丁，很容易把自己也搭進去。
查大受和祖承訓的先鋒部隊在迎曙驛與日軍狹路相逢，三千明軍騎兵如一把利劍直插敵寇，斬六百餘級。藉迎曙驛告捷餘威，先鋒隊繼續南進，卻在礪石峴遭遇大規模日軍。鑑於人數劣勢，先鋒隊向北後撤至碧蹄館。
日軍人數多達兩萬，而明軍只有幾千，一場激烈的血戰就此展開。
殘酷而神秘之戰
說碧蹄館之戰神秘，是因為雙方記載不同，爭議大，個別人物也留下歷史之謎。以下綜合不同史料講述激戰過程。
四周兵刃碰撞聲、嘶喊聲不絕於耳，查大受在煉獄般的戰場中奮力突圍，然而敵人一批又一批增加，一時竟不知何處是盡頭。
原來碧蹄館附近的日軍基本上都向此地聚集。李如松和楊元的援兵尚未趕到，查大受等明軍將士只得殊死拼搏。
鏖戰中，查大受等終於看到了熟悉的身影——李如松於巳時左右（上午9點至11點間）率援軍沖入戰場。當看到查大受、祖承訓被日軍打得且戰且退時，李如松一聲奮喝：「將士如敢畏縮不前者，斬首！」不愧為大帥風範，再度展現之前於平壤城下的英雄氣概。要知道，此時他身邊只有一千明軍，和查大受會合後估計不到四千人。
李如松的這一喝重振士氣，之後「（明）官兵齊上與賊砍殺一處，從巳至午」。
《孫子兵法》講：「勇怯，勢也」。李如松這種看似以卵擊石的命令是合乎兵法的，他營造出一種氣勢和聲勢，於危急時刻激發士兵勇氣，也導致日軍一度懷疑明軍主力是不是來了。
不過日軍很快回過神，發現李如松所率只有一千人，大喜過望，認為撿到了寶，無論如何都要吞掉。
對明軍而言更危險的是，同樣在將近中午的時候，日軍也有援兵到來，小早川隆景、毛利元康、小早川秀包、吉川廣家等率兩萬日軍突然出現。據《日本戰史·朝鮮役》，其後還有由宇喜多秀家、黑田長政率領的兩萬日軍。
但李如松及其親信部隊也有不可小覷的條件，這些家丁善戰，對大明和李家忠心耿耿，浴血奮戰。此外，這一千遼東鐵騎配有三眼銃，這是明朝北方軍隊中常見的短距火器，三個銃管可以輪番射擊。明軍也以神機箭對日軍造成不小傷害。順便一提，這些明軍騎兵不便帶重型武器，當時火炮留在了後方。
可惜地形限制了明軍騎兵的優勢。碧蹄館位於山區和平原區的分水嶺，《明史紀事本末》稱「近王京平地俱稻畦，冰解泥深，騎不得騁。」
日軍左、右翼從山上向明軍發起三面進攻，左有立花宗茂，右有小早川秀包、毛利元康，一時沿山遍野儘是敵，由兩山夾空將明兵圍住。李如松親自與麾下數十驍將馳射，英勇抵抗。
《明史紀事本末》記載了極其驚險的一幕：李如松的戰馬突然跌倒，他落馬受傷。
日軍當然不願放過絕佳機會，很快「倭猝至，圍之數里。將士殊死戰，自巳至午，弇中矢且盡。」
千軍萬馬之中，一名穿金甲的日本武將直奔李如松而來，與其單挑，欲一決武功高下。史書沒寫打鬥細節，如幾個回合等，但不管怎樣，李如松的副將見此情形絕不會袖手旁觀。
當時裨將李有升忠勇護主，以身蔽之，奮力斬殺數敵。可惜敵眾我寡，李有升被日軍鈎倒在地，慘遭支解。李如松痛失一員愛將。
緊要關頭，神射手李如梅張弓搭箭，將金甲倭將射落馬下。同時，李如柏、李寧更加奮力抵抗日軍夾擊，向李如松靠攏施救。
李如梅和李如柏均是李如松的弟弟。李如梅作戰果敢，《明史》評價「成梁諸子，如松最果敢，有父風。其次稱如梅」。李如梅射殺的日本武將不只一名，立花家的大將、身經百戰的十時連久就是被李如梅擊殺的；立花家臣安東常久也被他射斃。
然而那個和李如松搏鬥的金甲武將是誰，說法不一。《明史》和《明史紀事本末》未提其姓名，《明史》卷238隻以「金甲倭」形容他。而《柳川藩叢書》說是安東常久在跟李如松單挑時被李如梅射死。這一金甲倭或許多少跟立花宗茂有關。立花宗茂是日本名將，被豐臣秀吉贊為「西國無雙」。
經過多番驚心動魄，李如松等將士終於看到楊元帶來的援兵。楊元突破重圍，形勢逆轉，日軍遂潰。李如松在報告中說：「我兵乘勝追逐，當陣斬獲首級一百六十七顆，內有賊首七名……查計陣亡官兵李世華、賈待聘等二百六十四員名，陣傷官兵四十九員名，射打死馬二百七十六匹。」
然而明方精銳多喪失，於是退駐開城。
那麼，該如何評價碧蹄館之戰呢？
對明朝而言，這無疑是一場艱難的反侵略戰爭，在敵寇數倍於己時的英勇無懼值得稱讚，且四萬日軍未能全滅五千明軍，對日本士氣造成不小打擊。但明方也不宜稱之為勝。
日方有材料說明軍被斬首逾一萬，這已超出明軍此戰總人數，不符事實。
朝鮮方面相對客觀。李德馨說，明軍「與賊死傷相當，幾至五六百矣。」此戰後李如松軍剩餘三千多人，可推算損失大概為一、兩千人。
總之，明、日雙方都未能達到各自的目的，過後都很難再發動一次毀滅性的進攻，從此進入僵持。
奇襲龍山燒倭糧
碧蹄館苦戰後，李如松雖悲痛於部下之死，但依然理智。此時，其過人的軍事才華再次發揮重要作用。
最高級的用兵莫過於以靜制動。李如松重新布局，按兵不動，留李寧等駐守開城；楊元等駐平壤，扼守大同江接餉道；李如柏等駐寶山諸處，為支援做準備；查大受等駐臨津；自己統領精兵東西策應。
僅此而已嗎？非也。李如松很擅長觀察，之前攻平壤前對地理和敵情就了如指掌，那次奇襲牡丹峰，而這次他打算學曹操。
他發現，日軍在龍山有粟數十萬石，而主力正忙著打幸州。沉默多時的李如松終於出招，且是四兩撥千斤的招：從間道縱火將日軍糧燒個精光。當日軍從幸州趕回援救時，已經來不及了。
明軍火燒龍山糧後，日軍不得不考慮撤退。《明史紀事本末》載：「而倭芻糧並燼，行長亦懲平壤之敗，有歸志。」之後，日軍「四月十八日棄王京遁」。
從一月八日收復平壤到四月收復王京，僅3個多月大明與朝鮮聯軍就取得顯著戰果，使朝鮮免於亡國。
但有生去無生還
平壤之戰和碧蹄館之戰還有一個不可忽視的影響，即大明邊疆最精銳的遼東鐵騎、李如松的親信損失不小，直接影響到李如松5年後的命運。
萬曆二十一年十二月，李如松班師回中國，「論功，加太子太保，增歲祿百石。」（《明史》）
萬曆二十六年四月，土蠻侵犯遼東，李如松親率輕騎遠出攻擊敵巢，中了蒙古韃靼部的埋伏。他一如既往地身先士卒、英勇無畏，但和以往不同的是，和他一起奮戰的將士已不及往日。弟弟此時在參加第二次朝鮮戰爭，而曾經同甘共苦的家丁和親信5年前傷亡慘重，如今身邊勢力單薄。
縱然寡不敵眾，李如松依然堅持奮戰。命運這一次沒有眷顧他，最後他壯烈殉職，終年50歲。
回顧其一生，他驍勇善戰，熟知兵法；萬曆三大征中兩征他都建有耀眼軍功；其詩句「夢中常憶跨征鞍」，道盡戎馬歲月、耿耿忠心。
男兒有淚不輕彈，他從不懼死，而鐵骨背後卻藏著鮮為人知的另一面——百戰英雄究竟為何流淚？
他的恩師、忘年之交徐渭作有《寫竹贈李長公歌》，讓我們看到了一個常常憂愁的李如松：
「山人寫竹略形似，只取葉底瀟瀟意。
譬如影里看叢梢，那得分明成個字。
公子遠從遼東來，寶刀向人拔不開。
昨朝大戰平虜堡，血冷轆轤連鞘埋。
平虜之戰非常敵，御史幾為胡馬及。
有如大酋之首不落公子刀，帶胄諸君便是去秋阮游擊。
不死虜手死漢法，敗者合死勝合優。
公子何事常憂愁，一言未了一嘆息，雙袖那禁雙淚流。
卻言阿翁經百戰，箭鏃刀鋒密如霰。
幸餘兄弟兩三人，眼見家丁百無半。
往往彎弓上馬鞍，但有生去無生還。
只今金玉光腰帶，終是銅瓶墜井幹。
兼之阿翁不敢說，曾經千里空胡穴。
武人誰是百足蟲，世事全憑三寸筆。
山人聽罷公子言，一虱攻腰手漫捫。
欲答一言無可答，只寫寒梢卷贈君。」
眼睜睜看著並肩作戰、感情深厚的家丁一個接一個離去，縱見慣沙場生死，也會不禁淚潸然！
「往往彎弓上馬鞍，但有生去無生還」是他麾下壯士的寫照；而他自己，也以此為人生畫上句號。
（未完待續）
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