2月25日，中国商业巨擘宗庆后去世，终年79岁。随后娃哈哈集团官网、官方微博相关页面都已改为黑白色。
宗庆后是娃哈哈集团的创始人。这家专门生产瓶装水、饮料、茶和其他产品的公司，曾经让他一度成为中国首富。根据娃哈哈集团在官方微博发布的讣告，宗庆后“因病医治无效”于2024年2月25日10时30分过世。讣告中并未说明宗庆后所患何病。
不过，据指中国新年前宗庆后因肺癌病重入住邵逸夫医院，“情况一直不太好”。在宗庆后去世的前几天，他被送进邵逸夫医院，进入ICU病房急救。
据“红星新闻”报导，宗庆后逝世后，他的女儿宗馥莉将接过娃哈哈的重担。宗庆后2014年受访时曾表示，娃哈哈有三分之一的企业由宗馥莉管理。2021年12月起，宗馥莉正式担任娃哈哈集团副董事长兼总经理。
公开资料显示，宗庆后是中共党员，1945年11月出生在江苏省宿迁县（今宿迁市），祖父曾是张作霖手下的财政次长，父亲宗启𫘧在国民政府当过职员。虽然家族显赫一时，但1949年中共建政后，宗庆后父亲失业，一家人只能靠做小学教师的母亲工资度日，生活非常贫困。宗庆后17岁时，一家人搬到杭州，因家境等原因，宗庆后辍学，之后在“上山下乡”运动中到了农场，先后在舟山的马目农场、绍兴茶场做了15年的重体力劳动。
1978年宗庆后母亲退休，33岁的宗庆后获得回城机会，于母亲所在的杭州市上城区邮电路小学。因为读书过少，宗庆后不能接替母亲当老师，只能在学校工厂当工人。在之后的8年里，宗庆后作为校办工厂的供销员，跑在市场第一线。
在1991年成立了娃哈哈食品集团公司，并担任该集团的董事长、总经理。
1987年，在校办企业改制中，宗庆后与2名退休教师一起用14万元借款承包了校办工厂，成立了杭州市上城区校办企业经销部，以代销汽水、棒冰及文具赚钱。1988年，口服液市场火热，宗庆后敏锐意识到其中机会。他拿出5万元开发经费，找浙江医科大学营养系老教授朱寿民研制配方，并找到百年老店“胡庆余堂”的技师张宏辉主持制造原液，开发一款儿童营养液，并命名为“娃哈哈”。这款产品风靡大江南北，到了1990年，娃哈哈儿童营养液年产值近1亿人。
1991年，宗庆后出资8,000万收购国营杭州罐头厂，同时接收全部2,200多名员工。同年娃哈哈产值达2.5亿元并在1992年进入果奶等饮料市场。在之后数年里，宗庆后引入“联销体”并与跨国食品企业达能合作，但当时外界对于联销体存在诸多分歧。
1994年宗庆后感觉到娃哈哈已经被经销商“劫持”；2007年娃哈哈被达能强行并购，宗庆后辞职。
目前，娃哈哈在全国建有81个生产基地、187家子公司，拥有员工近3万人。由此，2010年、2012年、2013年，宗庆后3次坐上《富比士》中国大陆首富交椅。2023年，宗庆后以1,000亿元人民币财富名列《2023胡润全球富豪榜》第121名。
同年4月12日，宗庆后卸任娃哈哈法定代表人、总经理，宗庆后仍任娃哈哈董事长。
宗庆后曾被中共评为全国“劳模”，全国五一劳动奖章获得者，以及“优秀中国特色社会主义事业建设者”，他还是中共第十、十一、十二届全国人大代表，中共浙江省第十二、十三、十四届人大代表。
宗庆后曾多次为中共站台，早前他接受《新京报》采访时称，娃哈哈将认真贯彻落实中共的二十大精神，“始终听党话、跟党走”等等。
宗庆后晚年罹患肺癌，曾进行手术治疗。2024年中国黄历新年前夕，宗庆后缺席风云浙商颁奖仪式及娃哈哈年夜饭，此前他每年均会出席两场活动。之后有媒体报导，宗庆后因肺癌病重住进浙江大学医学院附属邵逸夫医院，还传出病危消息。
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