大多数人在购买快餐时不会随身携带刀叉。考虑到这一情况，科学家们设计了一种可回收的植物和木材基材料，破碎的时候，内部材料遇见水就会分解。最近这项研究发表在《ACS可持续化学与工程》期刊上。
爱达荷州博伊西州立大学（Boise State University）的Scott Phillips教授，带领团队从异麦芽糖（isomalt）开始研究。异麦芽糖是从甜菜中提取的颗粒状的糖醇，被广泛用作常规精炼糖的替代品。异麦芽糖还被烘焙师用来在甜点上制作装饰性结构，坚硬但易碎，而且在水中迅速溶解。
为了增强材料的强度，科学家们首先将异麦芽糖加热至液态，然后加入纯植物源纤维素、纤维素与锯末的混合物或木粉制成的面粉。利用传统的塑料制造设备，这三种混合物随后被挤出成颗粒，然后加热并模制成盘子。在所有三种情况下，添加剂都使异麦芽糖的强度翻了一番，超过了PET和PVC等塑料。尽管如此，这些物体仍然相对轻便，在放入水中的几分钟内就溶解了。
考虑到有些人可能不希望材料如此容易溶解，研究人员就在外表涂了一层食品级壳革和醋酸纤维素，能够让盘子在水中浸泡七天都不溶解，但在破碎后，异麦芽糖混合物暴露在水中，还是很快会溶解。也就是说，这种物质做成的盘子，用完之后，只要压碎，露出内部的异麦芽糖混合物，就能最终溶解。
重要的是，这种液态材料可以回收，并再次模制成与原件一样坚固的新物体。
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