大多數人在購買快餐時不會隨身攜帶刀叉。考慮到這一情況，科學家們設計了一種可回收的植物和木材基材料，破碎的時候，內部材料遇見水就會分解。最近這項研究發表在《ACS可持續化學與工程》期刊上。
愛達荷州博伊西州立大學（Boise State University）的Scott Phillips教授，帶領團隊從異麥芽糖（isomalt）開始研究。異麥芽糖是從甜菜中提取的顆粒狀的糖醇，被廣泛用作常規精煉糖的替代品。異麥芽糖還被烘焙師用來在甜點上製作裝飾性結構，堅硬但易碎，而且在水中迅速溶解。
為了增強材料的強度，科學家們首先將異麥芽糖加熱至液態，然後加入純植物源纖維素、纖維素與鋸末的混合物或木粉製成的麵粉。利用傳統的塑料製造設備，這三種混合物隨後被擠出成顆粒，然後加熱並模製成盤子。在所有三種情況下，添加劑都使異麥芽糖的強度翻了一番，超過了PET和PVC等塑料。儘管如此，這些物體仍然相對輕便，在放入水中的幾分鐘內就溶解了。
考慮到有些人可能不希望材料如此容易溶解，研究人員就在外表塗了一層食品級殼革和醋酸纖維素，能夠讓盤子在水中浸泡七天都不溶解，但在破碎後，異麥芽糖混合物暴露在水中，還是很快會溶解。也就是說，這種物質做成的盤子，用完之後，只要壓碎，露出內部的異麥芽糖混合物，就能最終溶解。
重要的是，這種液態材料可以回收，並再次模製成與原件一樣堅固的新物體。
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