在十多年来一波又一波的分行关闭浪潮之后，英国银行业被警告，如果不能确保包括企业在内的民众自由提取或存入现金，将面临处罚。
据《天空新闻》披露，英国金融行为监管局(FCA)已被授权可对未能免费提供提存款业务的银行进行罚款，在此消息公布数小时后，财政部确认了银行业应遵循的指导方针。
根据法律，任何个人或企业不得远离包括提款机（也称为ATM）在内的现金存取设施超过三英里。法律还承诺，任何客户不应因接受此类服务而面临额外隐性收费；如果相关设施被撤销，应在关闭之前提供替代设施。
慈善机构、国会议员和消费者团体长期以来一直认为，弱势群体，尤其是老年人，无法在自己的社区享受到面对面的银行服务。
自2008年金融危机以来，这一问题一直在困扰著银行业，当时作为削减成本措施的一部分，各大银行纷纷关闭分支机构，之后这一趋势愈演愈烈。
最近，该行业又将分行数量减少的原因归咎于数字银行业务激增，许多分支机构的使用率不足，导致其在财务上无法维持。
联合工会（Unite union）上个月公布的数据显示，仅从2015年起，英国就失去了6000多家银行分行，空缺则由其它分支机构或邮局来填补。
行业统计数据显示，去年英国共有51,272台取款机在运行，其中有78%是免费使用的。政府去年首次将存取款设施置于FCA的监管之下。
虽然有权对不遵守新规则的银行进行罚款，但监管机构此前在调查中发现没有理由惊慌失措。其5月份发布的研究显示，目前96.3%的英国人口居住在距离免费现金存取网点1.24英里范围内，99.8%居住在免费网点3.1英里范围之内。
政府在一份声明中表示：“就目前情况而言，绝大多数居住在城市地区的居民可以在一英里范围内享受到现金存取服务；乡村居民可在三英里范围内获得此类服务。
“FCA应利用其权力维持这一覆盖水平，同时认识到需求可能因地点不同而有所差异，并随著时间的推移而变化。”
财政部经济部长格里菲斯(Andrew Griffith)补充道：“虽然数字支付用户不断增加，但现金仍然发挥著不可替代的作用。
“人们不应该为取出十几块钱而在路上花上数个小时，企业也不应以这种方式存入现金。新的法规将让所有使用现金的人受益，特别是那些生活在农村地区的老年人和残疾人。”
ATM运营商LINK首席执行官豪厄尔斯(John Howells)表示：“这些措施可确保人们在每条商业街上都能免费存取现金。英国还没有为无现金社会做好准备，因此很高兴看到这些规则成为法律。”
来自消费者杂志《Which?》的罗斯（Jenny Ross）对这些措施表示欢迎，但认为需要采取进一步措施。“FCA必须利用其新权力，确保银行履行其义务，并随时改进不足，”她说。
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